Cometa 3I/ATLAS EN VIVO: sigue en directo su mayor acercamiento a la Tierra hoy minuto a minuto

La NASA informó que inauguró un canal de Reddit para responder cualquier duda o inquietud sobre el cometa 3 I/ATLAS, el objeto interestelar que está pasando por nuestro sistema solar.

3I/ATLAS se ha convertido en el tercer objeto interestelar confirmado, después de 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Este cometa posee un brillo suficiente para ser analizado detalladamente desde telescopios terrestres, lo que ofrece a los astrónomos una valiosa oportunidad para estudiar cómo reacciona un cuerpo proveniente de otro sistema estelar al interactuar con el Sol.

Foto: Depositphotos

El cometa 3I/ATLAS no deja de asombrar a los astrónomos, quienes aprovechan su paso por nuestro sistema solar para estudiar su composición. Las nuevas imágenes obtenidas desde el Telescopio Joan Oró, en Cataluña, muestran la presencia de chorros de gas y polvo que son expulsados desde su superficie. Según el estudio, se sugiere que el cometa posee crio-volcanes, también conocidos como “volcanes de hielo”, una característica propia de los cuerpos helados en el sistema solar exterior.

                           Foto: Josep Trigo / Instituto de Ciencias del Espacio de España

Según la aplicación Eyes on the Solar System de la NASA, el cometa 3I/ATLAS pasará junto a Júpiter y se espera que alcance su máxima aproximación el 15 de marzo de 2026. El visitante interestelar pasará mucho más cerca de este planeta gaseoso que de la Tierra, a unos 54 millones de kilómetros de distancia.

Foto: NASA

Gracias a la aplicación interactiva Eyes on the Solar System de la NASA, se puede seguir al cometa 3I/ATLAS a través del sistema solar y ver hacia dónde se dirige.

Foto: NASA

Aunque el tamaño exacto de 3I/ATLAS aún es incierto, las observaciones del Telescopio Espacial Hubble sugieren que el ancho del cometa 3I/ATLAS oscila entre 440 metros (1400 pies) y 5,6 kilómetros (3,5 millas). Los astrónomos calcularon que, si el cometa tiene 1 km de ancho y presenta la composición rocosa que sospechan, su masa superaría los 660 millones de toneladas (600 millones de toneladas métricas).

El cometa interestelar 3I/ATLAS no volverá a ser visto. Debido a su trayectoria hiperbólica y a una velocidad que supera los 220,000 km/h, el objeto posee la energía suficiente para escapar de la gravedad del Sol. Esto confirma que, tras alcanzar su punto más cercano a la Tierra, se adentrará en el espacio profundo para no regresar jamás a nuestro sistema solar.

FOTO: NASA

El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzó su punto más cercano a la Tierra a unos 270 millones de kilómetros de distancia. Ahora continuará su viaje para abandonar nuestro sistema solar y proseguir su recorrido por la Vía Láctea.

Para los astrónomos fue la oportunidad perfecta para estudiar a este visitante estelar.

Foto: NASA

De acuerdo con la Agencia Espacial Europea, este cuerpo celeste podría ser el cometa más antiguo registrado, incluso con una existencia de 3.000 millones de años antes del mismo sistema solar, el cual cuenta con 4.600 millones de años.

Uno de los fenómenos más intrigantes captados por el telescopio Gemini North en Hawái es la variación de color del cometa 3I/ATLAS. Inicialmente, este objeto celeste se observó con un matiz rojizo, pero a medida que se aproximaba al Sol, comenzó a emitir un resplandor verdoso. Este cambio cromático se atribuye a la sublimación de moléculas de carbono diatómico (C2). Cuando estas partículas son excitadas por la radiación ultravioleta solar, emiten luz en el espectro verde. Este fenómeno visual no solo es impresionante, sino que también indica que el núcleo helado del cometa está liberando materiales que han permanecido intactos durante miles de millones de años.

Foto: NOIRLab

Aunque llega desde fuera del Sistema Solar, el cometa 3I/ATLAS no será fácil de ver. Durante su mayor acercamiento a la Tierra, su brillo será muy bajo, por lo que no podrá observarse a simple vista.

Solo astrónomos aficionados con experiencia y telescopios potentes, en lugares con cielos oscuros, podrán distinguirlo como una mancha tenue. Para la mayoría de personas, la mejor forma de seguirlo será a través de imágenes y transmisiones realizadas por observatorios.

Durante diciembre de 2025, el cometa se desplazará entre las constelaciones de Virgo y Leo, y se irá debilitando a medida que se aleje del Sol y de la parte interna del Sistema Solar.

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa el Sistema Solar, después de ‘Oumuamua y Borisov. Este hecho ha despertado gran interés en la comunidad científica, ya que ofrece una oportunidad poco común para estudiar material proveniente de fuera de nuestro vecindario cósmico.
Por ello, telescopios como el Hubble y el James Webb, así como sondas que orbitan Marte, están siendo utilizados para analizar su composición y comportamiento justo durante su mayor acercamiento a la Tierra.

La observación del cometa 3I/ATLAS exige una cuidadosa planificación y condiciones óptimas, dado que se trata de un objeto de baja luminosidad en el firmamento. Para maximizar las posibilidades de avistamiento, considera los siguientes consejos:

 - El cometa podrá verse con telescopios en algunas zonas de Norteamérica y Europa, principalmente durante la madrugada. El mejor horario es antes del amanecer, idealmente hasta dos horas antes de que salga el Sol, cuando el cielo aún está completamente oscuro.

- También se recomienda buscar un lugar alejado de las luces de la ciudad y con una vista despejada hacia el este, que es por donde aparecerá el cometa. Al usar el telescopio, es mejor elegir aumentos bajos, entre 20 y 60 veces, ya que esto ayuda a distinguir mejor su débil brillo.

- Finalmente, es importante tener en cuenta la Luna. Su luz puede dificultar la observación, por lo que lo más recomendable es hacerlo en noches cercanas a la Luna nueva, que será el 20 de diciembre.

El cometa 3I/ATLAS se encuentra hoy 19 de diciembre de 2025 en su punto más cercano al planeta Tierra, a 270 millones de kilómetros (unas 1,8 unidades astronómicas), y de acuerdo a expertos, no representa un peligro para la vida humana. 

FOTO: YouTube (thebhp)

El cometa 3I/ATLAS solo podrá observarse a través de telescopios. En el Hemisferio Norte, desde diversas zonas de América del Norte y Europa, mientras que en el Hemisferio Sur, en América del Sur y Oceanía 

De acuerdo con la NASA, el cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto que proviene del exterior de nuestro sistema solar que se ha descubierto hasta ahora. Astrónomos lo han categorizado como interestelar por la forma hiperbólica de su trayectoria orbital. (Su órbita no sigue una trayectoria cerrada alrededor del Sol).

Cuando se rastrea la órbita de 3I/ATLAS hasta el pasado, se observa claramente que el cometa viene desde afuera de nuestro sistema solar.

Fuente: NASA.

La misión japonesa XRISM (Misión de Imágenes y Espectroscopía de Rayos X) observó al cometa interestelar 3I/ATLAS durante 17 horas a finales de noviembre con su telescopio Xtend, y detectó emisiones de rayos X que se extendían hasta 400.000 kilómetros desde el núcleo sólido del objeto.

Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), este fenómeno podría estar relacionado con nubes de gas que rodean al cometa, aunque los científicos señalaron que se requieren más observaciones para confirmar el origen exacto de estas emisiones.

Los rayos X se generarían por la interacción entre los gases liberados por el cometa —como vapor de agua, monóxido y dióxido de carbono— y el viento solar, una corriente constante de partículas cargadas emitidas por el Sol; además, XRISM identificó firmas de carbono, oxígeno y nitrógeno cerca del núcleo.

Foto: JAXA/ESA

El cometa interestelar 3I/ATLAS pasará cerca de la Tierra en las próximas horas, manteniéndose a cientos de millones de kilómetros de distancia, lo que descarta cualquier riesgo real para el planeta; sin embargo, su visita ha despertado un interés especial en el Sistema de Alertas de la ONU, no por una amenaza inminente, sino por la oportunidad que representa para mejorar los mecanismos de observación y seguimiento de objetos cercanos a la Tierra.

En ese contexto, la Red Internacional de Alerta de Asteroides, coordinada por Naciones Unidas, aprovechó el evento para poner a prueba su capacidad de monitoreo y coordinación internacional, una iniciativa que reúne a más de 80 observatorios y astrónomos aficionados distribuidos en distintos países y husos horarios.

Foto: Freepik

La astrofísica Carla Arce declaró para La República que el cometa 3I/ATLAS no representa ningún tipo de peligro para la Tierra, desmintiendo teorías conspirativas que aseguraban que el fenómeno interestelar podría causar algún daño al planeta debido a su cercanía durante el recorrido. Arce también aclaró que el paso del cometa se dará a una distancia aproximadamente dos veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol.

Los astrónomos aún no han determinado con precisión el tamaño del 3I/ATLAS. Sin embargo, las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble indican que su núcleo tiene un diámetro que oscila entre 440 metros y 5,6 kilómetros. Este cometa fue descubierto en la órbita de Júpiter, donde se desplazaba a una velocidad de aproximadamente 221.000 kilómetros por hora, según datos de la NASA.

Desde su hallazgo, 3I/ATLAS ha mantenido su trayectoria, incrementando su velocidad a 246.000 kilómetros por hora en el perihelio, el punto más cercano al Sol. Actualmente, al alejarse de la estrella, su velocidad está disminuyendo y se espera que, al salir del Sistema Solar, retorne a la misma velocidad con la que ingresó.

La NASA explicó que los cometas suelen ser nombrados en honor a la persona o al equipo que los descubre, en este caso, el grupo de sondeos de ATLAS. Este telescopio, conocido como Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), es financiado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio y se encuentra en Río Hurtado, Chile.

Fue el primero en notificar al Centro de Planetas Menores sobre las observaciones del cometa el 1 de julio de 2025. La letra 'I' en su denominación hace referencia a 'interestelar', lo que indica que este objeto proviene de fuera de nuestro Sistema Solar, mientras que el número '3' señala que se trata del tercer objeto interestelar conocido hasta la fecha.

El objeto interestelar 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica, lo que confirma que no está ligado gravitacionalmente al Sol y que atraviesa el sistema solar solo de paso. Fue detectado el 1 de julio cuando ya se encontraba cerca de la órbita de Júpiter, y su órbita presenta una excentricidad superior a 1 y una inclinación cercana a los 175 grados, lo que implica un desplazamiento casi retrógrado respecto al plano de la eclíptica.

Según cálculos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), alcanzó su perihelio el 29 de octubre de 2025, a una distancia aproximada de 1,38 unidades astronómicas del Sol, entre las órbitas de la Tierra y Marte, y no representa riesgo para nuestro planeta. Tras este paso, continuará su recorrido hacia el exterior del sistema solar y no volverá a ingresar, retomando su viaje por el espacio interestelar.

Foto: AFP.

La NASA confirmó que el objeto interestelar 3I/ATLAS presenta características compatibles con las de un cometa, descartando hipótesis especulativas sobre su origen. Su color, velocidad y trayectoria coinciden con los patrones observados en este tipo de cuerpos celestes. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), los cálculos orbitales indican que podría tratarse del cometa más antiguo jamás observado, con una antigüedad estimada de hasta 3.000 millones de años más que el sistema solar, que se formó hace unos 4.600 millones de años.

El cometa interestelar 3I/ATLAS puede seguirse EN VIVO principalmente a través del Virtual Telescope Project, que transmite imágenes en tiempo real desde Italia en su canal oficial de YouTube, y mediante plataformas de la NASA, como NASA TV, NASA+ y el canal oficial de YouTube de la NASA, donde se ofrecen emisiones especiales y análisis científicos; además, portales de divulgación astronómica como Space.com suelen incrustar estas transmisiones durante el máximo acercamiento.

El cometa 3I/ATLAS puede intentarse observar antes del amanecer del 19 de diciembre desde toda América Latina:

- Entre las 01:00 a 05:00 a. m. (Perú, Colombia, Ecuador, Panamá y Venezuela).
- Entre las 02:00 a 06:00 a. m. (Bolivia, Chile, República Dominicana y Paraguay).
- Entre las 03:00 a 06:30 a. m. (Argentina, Brasil y Uruguay).
- Entre las 00:30 a 04:30 a. m. (México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica).

- Hielos volátiles: principalmente hielo de agua (H₂O), junto con monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO₂), detectados por la actividad del cometa (coma y cola) al calentarse por el Sol.
- Polvo cósmico: granos microscópicos de silicatos y compuestos ricos en carbono, responsables del brillo difuso de la coma.
- Moléculas orgánicas simples: compuestos carbonados similares a los encontrados en otros cometas, que se liberan cuando los hielos se subliman.
- Un núcleo sólido: pequeño (probablemente de pocos kilómetros), oscuro y helado, formado por la agregación de esos hielos y polvo.

Foto: AFP.

La NASA confirmó que el cometa 3I/ATLAS podrá ser vista desde nuestro planeta si se cumplen una serie de condiciones (que haya cielos despejados y baja contaminación lumínica). Además, según dicha agencial espacial, la franja horaria para apreciar el paso de este objeto interestelar será entre las 4:00 a 6:00 (GMT u Hora Media de Greenwich), siendo las 6:00 su punto de mayor aproximación.

- El punto de mayor aproximación del cometa 3I/ATLAS a la Tierra desde Perú, Colombia y Ecuador iniciará a la 1:00 a.m. (hora local).