Científicos grabaron a delfines salvajes que aprendieron a usar una herramienta para cazar peces
Los expertos fueron testigos de una técnica de caza poco común, transmitida de generación en generación entre algunos grupos de delfines. Sin embargo, no todos los ejemplares logran aprenderla.
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Investigadores registraron en video un comportamiento singular en delfines salvajes en una bahía de Australia: el uso de esponjas marinas como herramienta de caza. Estos cetáceos, conocidos por su elevada capacidad cognitiva, colocan una esponja sobre el hocico a modo de protección. Esta adaptación les permite remover el lecho marino con seguridad mientras localizan peces camuflados entre la arena y las formaciones rocosas, sin sufrir lesiones durante el proceso de búsqueda.
Los delfines nariz de botella (Tursiops aduncus) utilizan esponjas marinas como herramientas multifuncionales. Esta ingeniosa estrategia les permite proteger sus hocicos de las superficies rocosas afiladas, remover escombros acumulados en los fondos arenosos de los canales y, al mismo tiempo, facilitar la captura de percas que se ocultan en esas zonas. De acuerdo con Ellen Jacobs, bióloga marina adscrita a la Universidad de Aarhus en Dinamarca, el uso de estas esponjas proporciona un efecto protector comparable al de una mascarilla, funcionando como una barrera amortiguadora durante sus actividades de búsqueda de alimento.
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Un complejo método de pesca en delfines
La investigación publicada en Royal Society Science, sugiere que este método de caza de los delfines es trasmitido de generación en generación y es más complicado de lo que parece. Usar la esponja en el hocico interfiere con el fino sentido de ecolocalización que permite a los delfines emitir sonidos y escuchar ecos para navegar por los océanos. Sin embargo, los científicos afirman que para los delfines expertos en esta técnica, les resulta en una forma muy eficiente de caza.
El uso de esponjas marinas es una técnica compleja que no todos los delfines logran dominar. Foto: Shark Bay Dolphin Research Project
Jacobs utilizó un micrófono submarino para confirmar que los delfines esponjados de Shark Bay, seguían utilizando clics de ecolocalización para guiarse. Luego, modeló el alcance de la distorsión de las ondas sonoras de las esponjas. Los científicos afirman que para los delfines salvajes que han dominado la búsqueda de alimento con esponjas nasales es una forma muy eficiente de capturar peces.
Una técnica que solo pocos delfines dominan
La dificultad de esta técnica explica el porqué sorprende a los expertos, ya que alrededor del 5% de la población de delfines en las aguas de Shark Bay, aproximadamente unos 30 individuos. “Les lleva muchos años aprender esta habilidad especial de caza; no todos la mantienen”, dijo el ecólogo marino Boris Worm de la Universidad de Dalhousie en Canadá, que no participó en el estudio.
Los delfines cubren sus hocicos con esponjas marinas. Foto: Georgetown University
Las crías de delfín suelen permanecer entre tres y cuatro años junto a sus madres, tiempo durante el cual observan de cerca su comportamiento y aprenden habilidades fundamentales para sobrevivir, como la caza, la comunicación y el uso de herramientas.El delicado arte de cazar esponjas “se transmite únicamente de madre a hija”, afirmó Janet Mann, coautora y bióloga marina de Georgetown.
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