La 'segunda luna' de 10 metros que acompaña a la Tierra desde el 29 de septiembre, según científicos de la NASA
Durante dos meses, desde este 29 de septiembre, una 'miniluna' girará alrededor de la Tierra. ¿Qué es esta 'segunda luna'? ¿Es posible verla desde Perú?
Tiene un aspecto similar a una Luna con 10 metros de diámetro y fue observada con telescopios de la NASA, el último 7 de agosto. No se trata de un satélite, es un objeto espacial muy distinto, pero ha sido denominado 'miniluna' o se ha llegado a decir que la Tierra tendrá una 'segunda luna' porque estará en su órbita desde este 29 de septiembre, según astrónomos de la agencia espacial estadounidense.
El asteroide 2024 PT5, como se denomina al cuerpo rocoso de 10 metros de diámetros, permanecerá en la órbita del planeta durante unas semanas antes de continuar su viaje a través del sistema solar. "Según los últimos datos disponibles del sistema Jet Propulsion Laboratory Horizons de la NASA, la captura temporal comienza a 19.54 UTC (1.54 p. m. para Perú) y finalizará a las 15.43 UTC (10.43 a. m.) del 25 de noviembre", indicó Carlos de la Fuente, experto en minilunas y profesor de la Universidad Complutense de Madrid al portal especializado Space.com.
La segunda luna: ¿qué es el asteroide 2024 PT5?
El asteroide 2024 PT5 es un pequeño cuerpo celeste que pertenece al cinturón de asteroides de Arjuna, un grupo de rocas espaciales que comparten trayectorias similares a la de la Tierra. Con un diámetro aproximado de 10 metros, se asemeja más a un pequeño bólido que a un satélite tradicional, según expertos.
Para poner en perspectiva el tamaño de la 'segunda luna', la Luna tiene un diámetro de aproximadamente 3.475 kilómetros, lo que hace que 2024 PT5 sea 308,108 veces más pequeño. A pesar de su diminuto tamaño, el asteroide es un objeto de interés científico que proporciona valiosos datos sobre la formación y evolución de nuestro sistema solar.
Los asteroides como 2024 PT5 son parte de la población de objetos cercanos a la Tierra, que incluye cuerpos rocosos y cometas que pueden acercarse a su órbita. Los expertos prevén que este asteroide no completará una órbita completa alrededor de la Tierra. La analogía utilizada por el profesor Carlos de la Fuente ilustra esta idea: “Si un verdadero satélite es como un cliente que compra productos en una tienda, los objetos como 2024 PT5 son meros mirones”.
¿Cómo será la trayectoria del asteroide alrededor de la Tierra?
Según los cálculos realizados por la NASA, la captura temporal del asteroide en la órbita terrestre iniciará en la tarde del 29 de septiembre. Durante este tiempo, 2024 PT5 pasará cerca de la Tierra, alcanzando su punto más cercano a aproximadamente 4.5 millones de kilómetros. Aunque esta distancia es considerable, es relativamente cercana en términos astronómicos, lo que permite que los científicos estudien su comportamiento y características.
Es importante destacar que el asteroide no describirá una órbita estable alrededor de la Tierra como lo hace nuestra Luna. En cambio, completará un tránsito rápido que le permitirá regresar a su órbita en torno al Sol después de su breve estadía.
Posición del asteroide 2024 PT5 alrededor de la Tierra cuando se convierta en una miniluna temporal. Foto: JPL/NASA
Estos eventos son fugaces, pero también representan un recordatorio de la interacción constante entre la Tierra y otros cuerpos celestes. Los astrónomos estiman que ocurren varias veces por década, y en el caso de 2024 PT5, se trata de un fenómeno que añade una nueva capa de interés al estudio del espacio cercano.
¿Es visible la 'miniluna'?
La vista de 2024 PT5 será casi imposible para el observador promedio en la Tierra. Su pequeño tamaño y la oscuridad del asteroide hacen que no sea detectable con telescopios de aficionado ni con binoculares comunes. Sin embargo, astrónomos profesionales podrían aprovechar la ocasión para captar imágenes durante su breve visita, utilizando equipos avanzados que permiten la observación de cuerpos celestes lejanos.
A pesar de que la miniluna no será visible para la mayoría, el evento genera entusiasmo en la comunidad científica y entre los entusiastas de la astronomía. La oportunidad de estudiar la interacción gravitacional entre la Tierra y un asteroide proporciona datos valiosos que contribuyen a la comprensión del universo.
