Asteroide con fuerza superior a 70,000 bombas nucleares se acerca a la Tierra, según la NASA

Desde 2018, expertos de la NASA han realizado investigaciones detalladas sobre el asteroide Bennu, luego de que una misión espacial alcanzara este cuerpo celeste, de aproximadamente 500 metros de diámetro y una masa estimada en 74 millones de toneladas. Los análisis sugieren que Bennu podría conllevar una amenaza significativa para la Tierra en el futuro, lo que subraya la importancia de estas investigaciones para evaluar y mitigar posibles riesgos.

La misión OSIRIS-REx, llevada a cabo por la NASA, ha logrado calcular con una asombrosa precisión de 2 metros la órbita futura del asteroide durante los próximos siglos. Se ha determinado que, para el año 2135, este riesgo transitará en proximidades alarmantemente cercanas a nuestro planeta. Este avance en la predicción de trayectorias destaca la importancia de la evaluación y prevención a posibles amenazas espaciales a largo plazo.

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Un riesgo creciente

Se sabe que esta roca espacial podría atravesar por un "ojo de cerradura gravitacional", un fenómeno que podría alterar significativamente su trayectoria debido a las fuerzas gravitacionales ejercidas por la cercanía a la Tierra. Sin embargo, la NASA precisa que son muy pocos los 'ojos' de los que hay que preocuparse.

De acuerdo con los datos recopilados, en el hipotético caso de que Bennu impactara contra la Tierra, liberaría una energía colosal, comparable a la detonación de 70.000 bombas atómicas, similares a la de Hiroshima. No obstante, según los cálculos actuales, la probabilidad de que este colisione con la Tierra, desde ahora y hasta el año 2300, es de 1 en 1.750, lo que representa un 0,057% de posibilidades. En particular, el 24 de septiembre de 2182 se identifica como el día de mayor riesgo, con una probabilidad de impacto del 0,037%.

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Estudios al asteroide Bennu

Como parte de sus esfuerzos por ampliar el conocimiento sobre este fenómeno gravitacional, la NASA ha distribuido muestras del asteroide a investigadores ajenos a la agencia. Este paso tiene como objetivo facilitar estudios adicionales para mejorar los pronósticos ya identificados respecto al asteroide o incluso para que estas muestras, que datan de hace 4.500 millones de años, puedan ser exhibidas al público. Esta iniciativa resalta la importancia de la colaboración científica internacional y el interés público en la investigación espacial.

Una misión de contingencia

Aunque las probabilidades de un impacto de Bennu con la Tierra son mínimas, la NASA ha lanzado la misión DART. Esta iniciativa tiene como propósito desarrollar una nave de media tonelada capaz de alterar la trayectoria de asteroides mediante un impacto directo con ellos o con una de sus 'lunas'. Esta estrategia forma parte de un esfuerzo más amplio para perfeccionar las tecnologías de defensa planetaria y asegurar que, en el futuro, se pueda prevenir efectivamente cualquier amenaza de colisión con objetos espaciales potencialmente peligrosos.

La NASA se ha comprometido a intensificar sus esfuerzos para identificar más del 90% de los objetos cercanos a la Tierra que superan los 140 metros de diámetro. Esta medida busca minimizar las incertidumbres y potenciar la seguridad planetaria frente a amenazas espaciales no anticipadas.

La protección planetaria se perfila como un nuevo hito en la carrera espacial. Recientemente, China propuso el lanzamiento de 23 cohetes, con el objetivo de modificar la trayectoria del asteroide Bennu, que actualmente se halla a más de 320 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta.