El mundo oculto en el mar de Chile: descubren 100 nuevas especies en la gigantesca cordillera submarina

Con un robot que descendió 4.500 metros bajo el mar, un grupo internacional de científicos ha logrado identificar más de 100 especies nunca antes vistas en la cordillera submarina frente a la costa de Chile. La expedición, a cargo del Schmidt Ocean Institute (SOI), recorrió 52.777 kilómetros cuadrados de fondo marino para lograr el impresionante hallazgo.

“Superamos con creces nuestras esperanzas en esta expedición. Siempre esperas encontrar nuevas especies en estas áreas remotas y poco exploradas, pero la cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, es alucinante”, expresó Javier Sellanes, biólogo marino de la Universidad Católica del Norte, en un comunicado oficial.

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Las increíbles especies halladas en la cordillera submarina

Entre las especies descubiertas alrededor de la cordillera Salas y Gómez, se hallaron corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, erizos de mar, anfípodos, langostas y otras. Casi todos los animales no habían sido vistos anteriormente en otros ecosistemas marinos.

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Así también, se halló la presencia de animales óseos, como los peces del género Chaunacops, conocidos como sapos marinos o peces ataúd, de acuerdo con un artículo del Museo Nacional de Historia. Se estima que, para sobrevivir a esa profundidad, estos ejemplares suelen permanecer inmóviles la mayor parte de tiempo para preservar energía.

La importancia del hallazgo

"Estos ecosistemas prósperos y saludables indican que los parques marinos Nazca-Desventuradas y Juan Fernández protegen eficazmente los delicados hábitats marinos", señaló Sellanes, en alusión a áreas marinas protegidas en Chile que habrían facilitado la preservación de la biodiversidad en la zona.

Para el descubrimiento, se utilizó un robot acuático que tomó fotografías a 4.500 metros bajo el agua; pero, además, capturó a algunos especímenes de las profundidades para que sean analizados y sea posible la clasificación de sus especies.

Asimismo, el SOI ha anunciado que el último 24 de febrero inició una segunda expedición por la cordillera para buscar más especies. De acuerdo con un artículo de la revista Science, estos hallazgos pueden ayudar a los científicos a aprender sobre los giros evolutivos que dieron forma a la región.

¿A qué se debe la presencia de tantas especies en la zona?

La gran cantidad de especies endémicas del lugar está relacionada con las diferentes profundidades, la presencia de corrientes y los variados niveles de oxígeno. De igual manera, la escasez de alimento habría facilitado el desarrollo de criaturas que se adaptaron a las condiciones.

“Se cree que esta zona del Pacífico es especialmente diversa, ya que contiene relativamente poca comida. Esto provoca un fenómeno en que hay una diversidad realmente alta, pero con números bajos de cada especie”, ha declarado la doctora Lupita Bribiesca-Contreras, investigadora de especies de aguas profundas en el Museo de Historia Natural, para el mencionado artículo.

En otras palabras, es muy probable que los animales que se encuentren sean nuevas especies. Sin embargo, la experta afirma que el motivo de este fenómeno aún es un enigma para la investigación de aguas profundas.