La NASA iniciará misión para la búsqueda y extracción minera en la Luna

Una cresta no lejos del cráter Shackleton en el polo sur de la Luna ha sido elegida por la NASA como destino de un experimento de extracción de hielo, conectado a un módulo de aterrizaje robótico. Esta misión, la primera demostración de búsqueda y extracción de recursos en la Luna, desarrollada conjuntamente con Intuitive Machines, será lanzada a finales de 2022.

Los datos de las naves espaciales que orbitan alrededor de la Luna indican que esta ubicación, conocida como la “cresta de conexión de Shackleton”, podría tener hielo debajo de la superficie. El área recibe suficiente luz solar que proporciona una línea de visión clara a la Tierra para comunicaciones constantes.

Estas condiciones ofrecen las mejores posibilidades de éxito para las tres demostraciones de tecnología a bordo. Esto incluye el Experimento 1 de minería de hielo de recursos polares, financiado por la NASA (PRIME-1), que consiste en una red de comunicaciones 4G / LTE, desarrollada por Nokia of America Corporation y Micro-Nova, un robot de tolva desplegable ejecutado por Intuitive Machines.

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“PRIME-1 está conectado permanentemente al módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, y encontrar un lugar de aterrizaje donde pudiéramos descubrir hielo a menos de tres pies de la superficie fue un desafío”, dijo en un comunicado el doctor Jackie Quinn, gerente del proyecto PRIME-1 en el Centro Kennedy de la NASA.

“Si bien hay mucha luz solar para alimentar las cargas útiles, la superficie se calienta demasiado para sostener el hielo al alcance de la perforadora PRIME-1. Necesitábamos encontrar un sitio ‘ricitos de oro’ que reciba suficiente luz solar para cumplir con los requisitos de la misión y, al mismo tiempo, sea un lugar seguro para aterrizar con buenas comunicaciones terrestres”, añadió.

Para seleccionar esta ubicación de aterrizaje final, expertos de la NASA, la Universidad Estatal de Arizona, el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, Nokia e Intuitive Machines, crearon mapas de “extracción de hielo” de la superficie lunar utilizando datos de sensores remotos lunares.

Después de aterrizar, el taladro PRIME-1, conocido como la máquina de hielo Regolith, intentará perforar hasta un metro de profundidad, extraer suelo lunar, llamado regolito, y depositarlo en la superficie para el análisis del agua.

PRIME-1 será la primera demostración de búsqueda y extracción de recursos en la Luna. El avance de este tipo de tecnologías es fundamental para establecer una presencia sólida, incluso en la Luna como parte de las misiones Artemis de la agencia.

El rover se comunicará con una estación base ubicada en Nova-C y el módulo de aterrizaje enviará los datos a la Tierra. Esta demostración podría allanar el camino para un sistema comercial 4G / LTE de comunicaciones de misión crítica en la superficie lunar, con transmisiones de video de alta definición desde astronautas a estaciones base, vehículos a estaciones base y más.

Con información de Europa Press.