El 'Indiana Jones' del Perú: casi nadie lo conoce, pero descubrió más de 40 ciudades perdidas en el país

Douglas Eugene Savoy es un nombre que, aunque desconocido para muchos, transformó la historia de la arqueología en Perú. Este explorador estadounidense, cuya pasión trascendía fronteras, reveló misterios que habían permanecido ocultos durante siglos en las selvas y montañas peruanas. Su vida, caracterizada por el riesgo y la perseverancia, lo condujo al descubrimiento de más de 40 ciudades perdidas y cuatro sitios arqueológicos en el país.

¿Quién fue Douglas Eugene Savoy?

Douglas Eugene Savoy, nacido en 1927 en Bellingham, Washington, mostró desde joven un gran interés por las civilizaciones antiguas. Aunque comenzó su formación universitaria en la Universidad Jesuita de Portland, impulsado por la religión, pronto descubrió que su verdadera vocación era la arqueología y el estudio de las culturas ancestrales.

Este explorador se destacó no solo por su valentía en las expediciones, sino también por su curiosidad intelectual, lo que lo convirtió en un aventurero de renombre. La revista People lo llamó 'el auténtico Indiana Jones'.

¿Cómo llegó al Perú?

En 1957, Savoy recibió una invitación para participar en una excavación arqueológica en Perú, una propuesta que, aunque no se concretó, cambió el rumbo de su vida para siempre. Aunque el proyecto no pasó de la fase de planificación, su primer contacto con el país andino despertó en él una pasión por la exploración que nunca se apagaría. Decidió establecerse en Perú y comenzó una de las etapas más productivas de su carrera como explorador.

A partir de ese momento, el estadounidense se embarcó en una misión que lo llevó a explorar algunos de los territorios más remotos y enigmáticos del país. Desde las exuberantes selvas hasta las escarpadas montañas, desafió los peligros naturales con una pasión casi sobrenatural, siempre en busca de los secretos perdidos de antiguas civilizaciones.

¿Qué descubrimientos realizó en Perú?

Durante las décadas de 1960 y 1970, Savoy lideró numerosas expediciones en las regiones más inexploradas de Perú. Su legado incluye el descubrimiento de más de 40 ciudades perdidas, entre ellas la enigmática ciudad de piedra conocida como Gran Pajatén. Además, se le atribuye el hallazgo de cuatro de los sitios arqueológicos más importantes del país, incluido Vilcabamba (Cusco), el último refugio de los incas ante los conquistadores españoles.

Otro de sus hallazgos más importantes fue Gran Vilaya, una extensa red de estructuras de piedra que se extiende por más de 259 kilómetros cuadrados en la densa selva de Chachapoyas. Estos descubrimientos transformaron el conocimiento sobre las culturas precolombinas de Perú, especialmente en relación con sus orígenes y desarrollo. Según el hijo del explorador, Savoy sufrió hepatitis, fue mordido por serpientes y tuvo conflictos con guerrilleros durante sus expediciones.

"Encontramos unos 40 sitios localizados en 40 lugares distintos, conectados por caminos de piedra, y cada uno comprendía entre 400 y 500 edificios", reveló el explorador estadounidense en un documental emitido por Discovery Networks.

¿Qué reconocimientos se le otorgó?

A lo largo de su vida, sus logros no pasaron inadvertidos. Su incansable labor en la exploración y divulgación le valió prestigiosos reconocimientos, tanto en Perú como a nivel internacional. Entre ellos, destacan las medallas otorgadas por el Senado peruano y el desaparecido Ministerio de Industria y Turismo a finales de los años 80, en homenaje a su valiosa contribución al patrimonio cultural del país.

El hijo del explorador estadounidense, Sean Savoy, afirmó que "sus descubrimientos abrieron toda un área nueva de la arqueología en la selva", en una entrevista para la agencia AP.

Douglas Eugene Savoy falleció en 2007 a los 80 años, pero su legado perdura en las ruinas y ciudades que descubrió, así como en su valiosa contribución al conocimiento de las culturas precolombinas.