Más caro que el oro: los países de Sudamérica que producen uno de los minerales más preciados del mundo

A pesar de su escasez, dos países de América Latina juega un papel clave en la producción de rodio, especialmente en áreas vinculadas a la minería del platino. Este metal aumentó significativo en su demanda y valor debido a las regulaciones ambientales más estrictas que exigen tecnologías más avanzadas para la reducción de emisiones.

El rodio, un metal extremadamente raro y valioso, alcanzó un precio mucho más alto que el oro y la plata, consolidándose como el metal más caro del mundo. Su importancia radica principalmente en su uso en la industria automotriz, donde es crucial para la fabricación de catalizadores.

¿Qué países de América Latina producen rodio?

En América Latina, la producción de rodio es escasa y se encuentra principalmente en Colombia y Brasil. En Colombia, este metal se extrae como subproducto de la minería de platino en regiones como el departamento de Chocó, conocido por sus ricos depósitos minerales. Brasil también produce rodio, principalmente en la región de Minas Gerais, donde se encuentra junto a otros metales del grupo del platino.

No obstante, los países en los que más se produce rodio en el mundo son Sudáfrica, Rusia y Zimbabue. Sudáfrica es el líder absoluto en la producción de este metal, siendo responsable de alrededor del 80% de la oferta mundial. Las minas en el Cinturón de Bushveld en Sudáfrica son especialmente ricas en rodio. Rusia también produce una cantidad considerable de rodio, principalmente en la región de Norilsk.

Por su parte, Zimbabue contribuye con una menor proporción, extraído principalmente del Gran Dique. Estos países dominan el mercado global del rodio debido a la concentración de sus depósitos de minerales del grupo del platino.

Rodio, el mineral más caro del mundo

El rodio es un elemento químico metálico con el símbolo Rh y número atómico 45. Es un metal extremadamente raro y valioso, conocido por su alta reflectividad y resistencia a la corrosión. Su principal uso es en catalizadores automotrices para reducir emisiones contaminantes, además de ser utilizado en joyería y revestimientos.

El rodio fue descubierto en 1803 por el químico británico William Hyde Wollaston mientras estudiaba el mineral platino. Wollaston lo nombró "rodio" debido al color rosado de algunos de sus compuestos.

La presencia del rodio en la corteza terrestre raramente supera los 0,001 gramos por toneladas de roca, de acuerdo a un artículo de los expertos en minerales José María Gonzales y Fernando Gervilla en The Conversation.

Los principales productores de rodio

1. Sudáfrica: Es el mayor productor, responsable de aproximadamente el 80% de la producción mundial de rodio.
2. Rusia: Produce rodio en la región de Norilsk, conocida por sus depósitos de minerales del grupo del platino.
3. Zimbabue: Contribuye a la producción mundial de rodio, especialmente desde el Gran Dique, una estructura geológica rica en estos metales.