El tejido más antiguo teñido con sangre de insecto, tiene 4000 años y se encuentra en el desierto de Judea

Un grupo de investigadores ha hallado un textil antiguo teñido con cochinilla de las encinas (Kermes vermilio) en la Cueva de los Cráneos, ubicada en Israel, que data de la Edad del Bronce Medio.

El textil, descubierto en el desierto de Judea y compuesto de lino y lana teñida de rojo, ha sido datado mediante el método de radiocarbono, situándolo específicamente entre 1954 y 1767 a.C. La singularidad de este descubrimiento radica en el uso del tinte rojo obtenido del insecto Kermes vermilio, una fuente de color lujosa y rara en la antigüedad.

¿Cómo descubrieron el tejido más antiguo teñido con sangre insecto?

El equipo de investigadores utilizó técnicas analíticas avanzadas, entre ellas la Cromatografía Líquida de Alta Presión (HPLC), para identificar con precisión las proporciones de ácido kermésico (carmín) en el textil teñido.

Esta metodología no solo permitió determinar la presencia del tinte, sino que también confirmó que el tinte rojo provenía específicamente del Kermes vermilio, un insecto escamoso que parasita en robles, especialmente en Quercus coccifera. Aunque esta técnica es destructiva, requiere solo una pequeña muestra, lo que permite preservar la integridad del artefacto antiguo.

El uso de tintes derivados de insectos escamosos como el Kermes vermilio era conocido por ser un proceso laborioso y costoso, sugiriendo que tales textiles podrían haber sido símbolos de estatus y poder en las sociedades antiguas.

¿Qué representa el color en los tejidos antiguos?

En las civilizaciones antiguas, el color de los tejidos no solo reflejaba el gusto personal, sino que también servía como un sistema de comunicación no verbal, indicando el estatus social y económico de los individuos.

La fuente de los tintes estaba directamente relacionada con las capacidades económicas y sociales de las sociedades, siendo un indicador crucial en la investigación textil para estudiar el rol del teñido, los logros tecnológicos, la moda, el estatus social y económico, la agricultura y el comercio.

Sin embargo, los textiles son elementos raros en el registro arqueológico debido a su naturaleza perecedera y la rápida descomposición a la que están sujetos. Por ello, su preservación en condiciones especiales, como las de las cuevas del Desierto de Judea, resulta excepcionalmente valiosa.

El análisis detallado de este textil, a pesar de su pequeño tamaño, permite a los investigadores rastrear el origen del color rojo hasta el nivel de la especie del insecto utilizado. Este hallazgo es significativo no solo por su antigüedad, sino también por lo que revela sobre el conocimiento y la tecnología de las civilizaciones antiguas en el manejo y aplicación de tintes naturales.