El árbol más antiguo del mundo es originario de Sudamérica, tiene más de 5.400 años y mide 30 metros
Su relevancia ha llevado a que este árbol este protegido por ley; es decir, su madera solo podría usarse con la autorización expresa de la Corporación Nacional Forestal, y únicamente en caso de que el árbol fallezca.
Existen variedad de árboles en nuestro planeta que ya brindaban sombra cuando la Edad de Bronce apenas iniciaba. Estos arbustos milenarios, que existieron al mismo tiempo que los mamuts, ya tenían casi medio milenio de vida cuando se finalizó la Gran Pirámide de Giza.
Dentro de este importante conjunto de árboles testigos de innumerables eras y civilizaciones, destaca un ejemplar de Fitzroya cupressoides, más conocido como alerce. Con una historia que se extiende por más de 5,400 años, este monumental árbol ha resistido la deforestación y los devastadores incendios forestales que han eliminado a muchos de sus contemporáneos, erigiéndose hoy en día como una imponente figura de 30 metros de altura.
El árbol más antiguo del mundo tiene más de 5.400 años y está en Sudamérica
El ejemplar más longevo del mundo es un milenario alerce patagónico, también conocido como lahuán (abuelo) por la comunidad mapuche originaria de la región. Este majestuoso árbol se eleva a 30 metros del suelo forestal y tiene un tronco que alcanza los 4 metros de diámetro. Pertenece a la misma familia botánica que las renombradas secuoyas gigantes.
Este alerce se caracteriza por ser perenne, conservando su follaje verde durante todo el año. Sus ramas son robustas y sus hojas perennes tienen la forma de finas escamas. Frecuentemente referido como el 'Alerce Milenario' o el 'Gran Abuelo', este árbol ha sido estimado por científicos en tener una antigüedad de aproximadamente 5,400 años, lo que lo sitúa en un periodo histórico contemporáneo con la invención de la escritura por los seres humanos.
El Gran Abuelo, hallado en la década de 1970 por un guardabosques en la región chilena de Los Ríos, ha dejado un legado perdurable a lo largo de generaciones. Medio siglo después, el nieto del guardabosques original, ahora biólogo, desempeñó un papel fundamental en la determinación de la edad del árbol, estableciendo un lazo personal profundo con este antiguo ser.
Los efectos del cambio climático y el aumento de las temperaturas globales han tenido un impacto negativo en la salud y el crecimiento del Gran Abuelo, afectando su desarrollo de manera adversa. Foto: National Geographic
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¿Dónde se encuentra el árbol más antiguo del mundo?
Este venerable alerce es nativo de los bosques subantárticos de Sudamérica, crecen principalmente en Chile y en una menor extensión en Argentina. El Gran Abuelo se encuentra en el Parque Nacional Alerce Costero, una reserva natural situada aproximadamente a 800 kilómetros al sur de Santiago de Chile.
Este árbol se estima que tiene más de 4,800 años de antigüedad, lo que lo convierte en uno de los organismos vivos más antiguos en la Tierra. Para protegerlo de posibles daños, su ubicación exacta no se ha divulgado públicamente.
En 2008, el Ministerio de Obras Públicas de Chile dio su aprobación para la construcción de una carretera que cruzaría el Parque Nacional. Foto: National Geographic
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¿Cómo se calcula la edad de un árbol?
Para estimar la edad de un árbol, los científicos del medio ambiente utilizan la dendrocronología, que es el estudio de los anillos de crecimiento de los árboles. Este proceso involucra la extracción de una muestra del núcleo del árbol mediante un taladro especial. Una vez obtenida la muestra, los expertos analizan los anillos visibles para determinar la edad.
Además, emplean modelos estadísticos para comparar los anillos del árbol estudiado con los patrones de crecimiento conocidos de otros árboles de la misma especie. Esta técnica les permite calcular la edad del árbol con una precisión notable. En el caso específico del Gran Abuelo, los análisis revelaron con un 80% de certeza que el árbol tiene exactamente 5,484 años.
