La planta usada como alternativa al papel higiénico en Estados Unidos y África: "Suaves y huelen a menta"

En varias regiones de África y Estados Unidos, se ha comenzado a utilizar una planta como alternativa al papel higiénico. Esta sustitución se debe a varios factores: en algunos casos, la escasez y los altos precios de este insumo impulsan esta práctica, mientras que en otros, se considera una opción más ecológica y amigable con el medio ambiente.

Según Martin Odhiambo, botánico del Museo Nacional de Kenia, este fenómeno es cierto. Al igual que en diversas regiones del mundo, en África se ha registrado un significativo incremento en el precio del papel higiénico, así como de otros productos esenciales. A pesar de que la producción de este artículo se realiza en el continente, la pasta de papel necesaria para su fabricación mayormente se importa, lo que contribuye a la elevación de los costos.

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¿Qué es el boldo?

Ohiambo refiere: "El Plectranthus barbatus, también conocido como boldo o Coleus barbatus, es el papel higiénico africano". El experto afirma que "muchos jóvenes hoy en día desconocen esta planta; sin embargo, posee el potencial de convertirse en una alternativa al papel higiénico que es respetuosa con el medio ambiente".

El botánico señala que las hojas de boldo son suaves y desprenden un aroma a menta. Esta planta se cultiva ampliamente en toda África y también en otras regiones del mundo, incluida América Latina, lo que la hace muy accesible. Además, el tamaño de sus hojas es similar al de un cuadrado de papel higiénico industrial, lo cual permite su uso en retretes modernos.

El boldo en Estados Unidos

Benjamin, quien ha estado usando boldo durante más de 25 años, lo cultiva en un patio cercano a su casa en Meru, una ciudad situada en el centro de Kenia. Descubrió la planta en 1985, gracias a su abuelo, y ha estado utilizándola desde entonces. Aunque actualmente su uso no es masivo, se está explorando el potencial de la planta para una producción a gran escala en otros países, incluido Estados Unidos.

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Cultivan su propio papel higiénico

Robin Greenfield, activista medioambiental de Estados Unidos, ha estado utilizando hojas de boldo durante cinco años y cultiva más de cien plantas en su vivero, en Florida. Participa en una iniciativa que fomenta que las personas cultiven su propio papel higiénico, además de compartir estas plantas y promover su uso como una alternativa sostenible.

"Hay muchas personas que asocian el uso de plantas como papel higiénico con la pobreza, pero es importante recordar que el papel higiénico industrial también está hecho de plantas", explica.

"La diferencia radica en que el papel higiénico convencional es producido por una industria establecida (...) A cualquiera que dude en probar el boldo como papel higiénico, le diría que deje de preocuparse por lo que la gente piensa y simplemente se diga a sí mismo: 'Voy a ser yo mismo'. En este caso, eso significa que voy a limpiarme con hojas muy suaves que yo mismo cultivo", concluye Greenfield.