Muerte por karoshi: el exceso de trabajo que acaba con la vida de miles japoneses

Miwa Sado tenía apenas 31 años cuando se desplomó mientras sostenía uno de los tres teléfonos que usaba para trabajar en la emisora de radio más importante de Japón. Un infarto acabó con su vida: una investigación concluyó que la reportera había trabajado 159 horas y 37 minutos de horas extras en el mes que falleció, según reportó France24.

La BBC informó, en 2016, el caso de Kenji Hamada, quien era empleado de una compañía de seguridad en Tokio: trabajaba 15 horas al día y demoraba 4 horas en trasladarse desde su casa a la oficina. Cuando lo vieron acostado en su escritorio pensaron que solo estaba dormido, pero pasaron horas y no había reacción. Un ataque cardiaco fulminante acabó con su vida a los 42 años.

Takashima Shingo, médico residente de un hospital de la ciudad de Kobe, se quitó la vida en 2022 luego de trabajar más de 207 horas extra, según abogados de su familia, de acuerdo a CNN. El organismo de inspección laboral de Japón determinó que fue “un incidente laboral” por las largas jornadas de trabajo, de acuerdo con la cadena pública NHK.

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Karoshi: muerte por exceso de trabajo en Japón

Desde hace años, Japón lucha contra la sobredosis de trabajo entre empleados de varios sectores que denuncian largas horas de trabajo, presión de los jefes y falta de facilidades. Es conocido como karoshi (“muerte por exceso de trabajo”) y es un fenómeno reconocido desde 1987, cuando el Estado comenzó a recopilar estadísticas.

La jornada laboral oficial comprende 40 horas, pero hay un vacío jurídico: no hay un límite estricto de horas extras. Unas reformas a la ley laboral en 2018 han logrado disminuir gradualmente esta situación; sin embargo, las empresas lo siguen usando como un beneficio.

El primer caso reportado fue en 1969, aunque la problemática tiene su génesis tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de aquel entonces impulsó la reconstrucción del país con el emblema de lealtad y entrega laboral.

El paso del tiempo consolidó este peligroso sistema laboral que mezcla el sentido del deber y la tóxica productividad en horas trabajadas. El trabajo duro y la exigencia física y mental se normalizaron en el imaginario japonés y se convirtieron en una búsqueda de 'recompensa' por el sacrificio extremo.

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“Renuncié porque mi jefe me acosaba laboralmente. Tenía una relación enfermiza con los empleados”, cuenta el joven Yamato Nakamura, víctima de sobredosis laboral, a France24. Según narra, su jefe registraba que su jornada laboral era de ocho horas y media, cuando en realidad trabajaba más de 11 horas todos los días.

Los casos son tan propensos y peligrosos que, si un juez determina que alguien murió por karoshi, la familia recibe una compensación de US$20.000 y pagos de hasta 1 millón de dólares de la compañía.

Canales de ayuda

Recuerda que si tú, algún familiar o conocido está atravesando por un momento difícil, puedes llamar gratis en Perú al 0800-4-1212 (La voz amiga), 105 (PNP), 116 (Bomberos) o hablar con alguien de confianza. Si estás en otro país ingresa al siguiente enlace.