Científicos identifican un grupo sanguíneo nuevo tras investigaciones a partir de una prueba de sangre de 1972

En 1972, una mujer embarazada acudió a realizarse una prueba de sangre sin saber que sería el punto de partida para una investigación que perduraría las siguientes cinco décadas. En ese momento, solo se sabía que una molécula superficial presente en los glóbulos rojos conocidos estaba ausente en aquella muestra. Ahora, un equipo de científicos, del NHS Blood and Transplant, el International Blood Group Reference Laboratory (IBGRL) y la Universidad de Bristol, ha confirmado el descubrimiento de un nuevo grupo sanguíneo: MAL.

Son cuatro los grupos sanguíneos más conocidos: A, B, AB y O, clasificados según el sistema ABO, descubierto en 1901 por el médico Karl Landsteiner. Hasta aquello, las transfusiones de sangre eran extremadamente riesgosas. La incompatibilidad entre un grupo sanguíneo de un donante y un receptor puede provocar reacciones inmunológicas graves, como la hemólisis, que es cuando se destruyen los glóbulos rojos. El reciente hallazgo de MAL, ante esta condición, resulta de gran importancia.

"Representa un gran logro de un largo esfuerzo en equipo para finalmente establecer este nuevo sistema de grupos sanguíneos y poder ofrecer la mejor atención a pacientes poco comunes, pero importantes", comentó Louise Tilley, científica del IBGRL, para un comunicado oficial.

¿Cuál es el nuevo grupo sanguíneo identificado?

El grupo sanguíneo MAL se centra en un antígeno específico llamado AnWj, que se encuentra en la superficie de los glóbulos rojos. Este elemento molecular actúa como un marcador de identificación, indicando si un tipo de sangre es compatible con otro. Cuando la sangre de las personas carece de este marcador, se les denomina AnWj-negativas.

A través de la identificación del grupo sanguíneo MAL, se podrán desarrollar pruebas de genotipificación para detectar a pacientes y donantes con el fenotipo AnWj-negativo. Este nuevo sistema de grupos sanguíneos es el 47.º identificado en humanos y es crucial para mejorar la seguridad en transfusiones.

Descubrimiento importante para el futuro de la salud humana

La identificación del grupo sanguíneo MAL fue un desafío considerable para los investigadores debido a la rareza de los casos relacionados con el fenotipo AnWj-negativo. Estudios anteriores evidenciaban que más del 99% de personas tienen el antígeno AnWj que no estaba presente en la prueba de sangre de la paciente de 1972.

Cabe mencionar que este antígeno está en una proteína de mielina y linfocito, por ello los investigadores denominaron MAL al grupo sanguíneo.

"MAL es una proteína muy pequeña con algunas propiedades interesantes que hicieron difícil su identificación y significaron que necesitábamos seguir múltiples líneas de investigación para acumular las pruebas que necesitábamos para establecer este sistema de grupos sanguíneos", señaló el doctor Tim Satchwell, quien contribuyó al estudio.

La relevancia de este descubrimiento radica en sus implicaciones clínicas. Al resolver el misterio del antígeno AnWj, los científicos ahora pueden examinar si la ausencia de este marcador se debe a causas hereditarias o a trastornos médicos que suprimen su expresión. Dado que las transfusiones son procedimientos médicos críticos, comprender estas variantes sanguíneas raras puede tener un impacto significativo en la atención de pacientes vulnerables.