La vez que Lima estuvo a punto de desaparecer a causa de un terremoto de 8,2: dejó 179 muertos, 3.500 heridos y miles de viviendas destruidas

El sismo de magnitud 8,2 que estremeció Lima hace 85 años marcó un antes y un después en la historia de la capital peruana. Hoy, en medio de su crecimiento urbano y modernización, persiste la incertidumbre sobre cuán preparada está la 'Ciudad de los Reyes' para afrontar un desastre de igual magnitud.

El 24 de mayo de 1940, Lima vivió una de sus peores tragedias. Con un saldo de 179 muertos y 3.500 heridos, el terremoto no solo destruyó edificaciones, sino que también cambió la forma en que la ciudad se concibe y se construye. Hoy, con una población de más de 10 millones de habitantes, la capital peruana se ha modernizado a tal punto de haber transformado su infraestructura y expandido su tejido urbano, pero aún enfrenta serios desafíos en términos de planificación y prevención sísmica.

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¿Cómo afrontó Lima aquel terremoto que sacudió a toda una ciudad?

El terremoto de 1940, que se sintió desde Guayaquil hasta Arica, fue un evento catastrófico que dejó a la ciudad en ruinas. Las estructuras de adobe y quincha, que predominaban en la época, no resistieron la fuerza del movimiento telúrico. Callao y Chorrillos, construidos sobre terrenos inestables, sufrieron los daños más severos. Además, el mar mostró su furia al generar un pequeño tsunami que impactó la costa.

La respuesta del Estado fue inmediata. El presidente Manuel Prado y la primera dama, Enriqueta Garland, se movilizaron para atender a los heridos y coordinar la ayuda. La solidaridad de la población se hizo evidente a través de campañas de recolección de víveres y abrigo para los damnificados. A pesar del horror, la comunidad se unió para enfrentar la adversidad y dejó un legado de resiliencia.

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¿Qué pasaría si ocurriera un terremoto en la actualidad en Lima?

Hoy, Lima se encuentra en una zona sísmica activa, y un nuevo terremoto de magnitud 8,2 podría tener consecuencias devastadoras. Según proyecciones del Centro Peruano Japonés de Investigaciones Sísmicas y Mitigación de Desastres (CISMID), un evento de esta magnitud podría causar decenas de miles de muertes y más de medio millón de damnificados. La infraestructura crítica, como hospitales y redes eléctricas, también sufrirá graves afectaciones.

La vulnerabilidad de la ciudad se agrava por la densidad urbana y la construcción de viviendas sin normas técnicas. Muchas edificaciones informales y urbanizaciones sobre suelos inestables representan un riesgo significativo. Además, la posibilidad de un tsunami devastador añade una capa de complejidad a la situación, ya que las zonas costeras están expuestas a olas de hasta 6 metros de altura.