De ayudantes a empresarios exitosos: así es el imperio de calzado que construye una familia apurimeña y que ahora conquista el Perú

La familia Vera, procedente de Apurímac, se distingue por su dedicación y perseverancia en el sector del calzado en el territorio peruano. Al trasladarse a la ciudad de Lima en busca de nuevas oportunidades, los hermanos Vera emprendieron su trayectoria en el negocio familiar, centrado en la producción de zapatillas de primera categoría.

En septiembre de 2010, tomaron la decisión de emprender su propio negocio y fundaron lo que hoy es Vera Sport, el nombre es en honor a su madre, una mujer que a pesar de no contar con estudios primarios ni secundarios, los sacó adelante trabajando arduamente vendiendo comida en las calles.

"El 15 de septiembre del 2010 iniciamos por primera vez nuestras operaciones aquí en Lima, al principio trabajamos solo los cuatro hermanos, es mi hermano Aurelio Vargas quien nos impulsó mucho a que hagamos el negocio. Quizás nosotros todavía al principio no creíamos mucho en la idea, pero mi hermano estaba siempre insistente de que teníamos que seguir con el negocio empresarial", sostuvo Frida, encargada de ventas, en una entrevista para La República.

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De igual forma, comentaron, "cuando se inició el negocio, mi hermano Aurelio había juntado 4.000 soles como trabajador, mi hermana Marta creo que 3.000 soles y mi hermana Frida 1.000 soles. Entonces eran 8.000 soles que había como capital, así se empezó eso en el año 2010, fue poquísimo, pero las ganas de querer salir adelante definitivamente estaban ahí, entonces en el primer balance teníamos en las cuentas bancarias casi cinco veces más de lo invertido, entonces para nosotros estaba yendo muy bien las cosas (...)", puntualizó Wilbert.

Cabe mencionar que la marca Vera alcanzó un impacto notable, especialmente en ciudades como Apurímac, Chiclayo, Trujillo, Lima, Cusco, Ayacucho y Arequipa, donde distribuyen alrededor de 2.000 pares de zapatillas a la semana.

"Frida principalmente ya está dedicada a las ventas y sus carteras de clientes es el norte, Trujillo, Chiclayo, o sea esas dos ciudades. Hasta Tumbes, es la que ella abarca esa toda esa parte de esa zona", cuenta Wilbert, gerente general de Vera Sport.

Un emprendimiento inspirado por el sacrificio de su madre

La historia de la marca Vera está profundamente ligada a la madre, una figura clave que inspiró el nombre del negocio. “Nuestra madre vendía comida en una carretilla de construcción. Ella tuvo que sacar adelante a seis hijos sola porque mi papá tenía problemas con el alcohol y no pudo ser responsable con las obligaciones familiares”, contó Frida.

Asimismo, según los hermanos Vera, el legado de esfuerzo y sacrificio que les dejó su madre fue fundamental para que los hermanos decidieran usar su apellido como nombre de la marca.

Expansión y retos en tiempos difíciles

A lo largo de los años, la empresa ha enfrentado diversos obstáculos, como la recesión económica y la pandemia de 2020. No obstante, han logrado encontrar nuevas vías de crecimiento mediante su incursión en plataformas digitales como TikTok y Facebook. Un componente clave de su estrategia de marketing ha sido la historia familiar y la fuerte conexión con su madre. “Mi mamá habla en quechua, lo que ha permitido que el público se identifique aún más con nuestra historia”, señaló Wilbert Vargas.

Además de las dificultades económicas, la familia ha enfrentado problemas de extorsión en 2015, cuando comenzaron a recibir amenazas a través de redes sociales, lo que los obligó a eliminar sus cuentas por un tiempo. “Eso nos puso muy mal psicológicamente, pero gracias a Dios no pasó a mayores”, recordó Wilbert.

Un crecimiento basado en la calidad y la perseverancia

El crecimiento de VERA no ha sido producto de la suerte. Con el tiempo, la empresa ha sabido ajustarse a las demandas del mercado y mantenerse al día con las tendencias del calzado, lo que les ha permitido consolidarse como una marca nacional. “Fabricamos más de 260 docenas por semana, lo que representa alrededor de 2,000 pares de zapatillas”, comentó Wilbert.

La clave de su éxito ha sido la innovación constante y la capacidad de atender las demandas específicas de sus clientes, tanto en términos de calidad como de diseño.

Por otro lado, uno de los primeros retos que enfrentaron fue el rechazo inicial de los clientes en Chiclayo, cuando intentaron vender su primera producción. Sin embargo, no se rindieron y decidieron probar suerte en Tumbes, donde un cliente ecuatoriano compró toda su mercadería. “Esa venta fue lo que nos permitió seguir soñando y no rendirnos”, recordó Marta Vargas.

Un modelo de negocio familiar con visión de futuro

Actualmente, la empresa emplea a 30 personas y se proyecta seguir creciendo. A mediano plazo, su objetivo es expandir su presencia en la selva peruana y aumentar la producción a 300 docenas de zapatillas semanales. A largo plazo, los hermanos Vera sueñan con exportar directamente a países como Ecuador y Bolivia. Aunque ya han tenido clientes en estos países, las ventas han sido a través de intermediarios y no de manera directa.

La familia Vera cuenta también ha enfrentado desafíos logísticos y financieros, como la importación de materiales de China. "Ya pasó como 5 años, (...) el material no vino con el gramaje que habíamos pedido (...), la producción que nos mandaron de los rollos, estaba en pésimas este condiciones, no era la calidad que se mostraba y tenía muchas fallas (...), entonces eso fue una pérdida (...), aproximadamente unos 20 mil dólares más o menos", expresó Wilber, durante la entrevista con La República.

Además, comentó que una experiencia parecida les pasó con una importación de Brasil, que se trataba de maquinarias para la fabricación de calzado. "En el año 2018 compramos todo un equipo de maquinaria muy costosa para trabajar, (...) pero nos faltó más el conocimiento de estas máquinas, entonces llegaron a Perú las instalamos, todo un costo de instalarlas, y después para empezar a operar (...) no sabíamos cómo hacerlas. Todo fue deuda porque fue comprado a través del banco, entonces (…) de esas máquinas actualmente estamos utilizando, creo que solamente el 60%", expresó Wilbert, quien también mencionó que la deuda con el banco aún es considerable.

¿Qué papel tuvieron las redes sociales en el crecimiento de VERA?

En su incursión en redes sociales, la familia Vera ha logrado conectar con su público de manera genuina, utilizando a su madre como imagen principal de la empresa.

“La idea de que mi mamá sea la protagonista de los videos fue mía”, confesó Wilbert. La autenticidad de los videos, en los que su madre habla en quechua, ha permitido que su historia llegue a más personas y los inspire a seguir sus sueños.

Wilbert también mencionó que, aunque al principio sentían vergüenza de aparecer en los videos, pronto se dieron cuenta de que su historia era su mejor herramienta de marketing. Hoy en día, su esposa es la encargada de grabar y editar los videos, que suelen alcanzar un gran número de vistas y generar interacciones con sus seguidores.

Finalmente, los hermanos Vera señalaron que con su historia de superación y esfuerzo, buscan inspirar a los jóvenes peruanos a luchar por sus sueños y no perder el tiempo en actividades no productivas.

“Así como nosotros venimos de una extrema pobreza y hemos logrado salir adelante, todos pueden hacerlo. El tiempo se va volando, así que trabajen muy duro en lo que hagan”, fue el mensaje que Wilbert compartió en la entrevista.

¿Cuántos calzados produce la familia VERA a la semana?

Es impresionante que esta pequeña empresa de 30 personas pueda producir más de 260 calzados a la semana, lo cual resalta cómo día a día se esfuerzan en seguir superándose para crecer más.

¿En qué regiones se comercializa más el calzado VERA?

Se distribuyen a cualquier parte del país, sin embargo, donde obtienen mayor demanda es en las siguientes provincias:

• Apurímac
• Chiclayo
• Trujillo
• Lima
• Cusco
• Ayacucho
• Arequipa