El país de América Latina que tendrá el megaproyecto minero que superará a China y Estados Unidos en la exploración de tierras raras

Un multimillonario proyecto minero en América Latina está generando interés a nivel mundial por su aspiración de posicionarse por encima de China en la producción de tierras raras, recursos fundamentales para el sector tecnológico.

Con una inversión superior a los USD 900 millones, este proyecto busca revolucionar la industria minera en la región, creando empleos, atrayendo inversión extranjera y posicionando al país como un competidor global en este sector estratégico.

La minería de tierras raras es considerada crucial para la fabricación de dispositivos avanzados como celulares, autos eléctricos y sistemas de energía limpia. Ante la creciente demanda, este megaproyecto en suelo latinoamericano no solo busca satisfacer el mercado interno, sino convertirse en uno de los principales proveedores de tierras raras en el mundo. A continuación, se revela qué país de la región será el protagonista de esta revolución minera.

¿Cuál es el país de América Latina que explorará tierras raras?

Brasil, a través de un megaproyecto minero en Poços de Caldas, en el estado de Minas Gerais, es el país de América Latina que busca posicionarse en la exploración de tierras raras. La minera australiana Meteoric Resources ha anunciado una inversión de USD 200 millones en esta ciudad, famosa por su arcilla iónica, rica en estos elementos. Esta inversión no es aislada; Viridis Mining, otra minera australiana, también destinará USD 210 millones a la explotación de tierras raras en la misma región.

El interés en Poços de Caldas responde a sus condiciones geológicas únicas, que incluyen suelos volcánicos antiguos ideales para la extracción de tierras raras. Los directivos de Meteoric Resources estiman que la empresa podría cubrir entre el 10% y el 15% de la demanda global en los próximos diez años, lo cual posicionaría a Brasil como uno de los mayores proveedores mundiales.

Brasil busca liderar en productividad de tierras raras

Actualmente, China domina el mercado de tierras raras, con una producción promedio de entre 800 gramos y 1 kg por tonelada de arcilla. Sin embargo, en Poços de Caldas, se espera una productividad de hasta 3 kg de tierras raras por tonelada de arcilla, lo que sitúa a Brasil como un posible líder en esta industria.

Marcelo Carvalho, director de Meteoric Resources, declaró en un seminario reciente que las proyecciones apuntan a que Brasil puede cubrir una significativa porción del mercado mundial.

Este megaproyecto también traerá beneficios económicos a Poços de Caldas. Según estimaciones, la región experimentará un crecimiento en sus ingresos de hasta un 50% en la próxima década, además de la creación de aproximadamente 700 empleos directos y el impulso para atraer nuevas empresas que utilizan tierras raras como materia prima.

¿Qué son las tierras raras y para qué sirven?

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos imprescindibles en la fabricación de dispositivos tecnológicos y energías limpias. Aunque su nombre sugiere escasez, se encuentran en varias regiones del planeta, aunque en concentraciones muy bajas, lo que dificulta su extracción.

Estos elementos incluyen lantano, neodimio y cerio, que se utilizan en productos como teléfonos móviles, autos eléctricos y turbinas eólicas. La extracción de tierras raras en Brasil se centrará en la arcilla iónica, un tipo de suelo altamente productivo en estos elementos. Además de ser menos agresiva para el ambiente en comparación con otros métodos, la arcilla iónica de Poços de Caldas ofrece una ventaja competitiva en calidad y cantidad.

¿Dónde se encuentran las tierras raras en el mundo?

• China: Con la mayor cantidad de reservas conocidas y producción de tierras raras, China es líder en la minería y refinación de estos elementos. La región de Mongolia Interior es notable por su producción significativa.
• Estados Unidos: Aunque tiene reservas más modestas, Estados Unidos es un jugador importante y ha estado trabajando para revitalizar su capacidad de producción, particularmente en la mina Mountain Pass en California.
• Australia: Otro productor fundamental con varias operaciones mineras activas contribuyendo a la oferta global de tierras raras.
• India y Brasil: Ambos países tienen reservas considerables y están incrementando su participación en el mercado global de tierras raras.
• Vietnam y Rusia: También destacan por sus reservas, aunque su producción actual es limitada en comparación con China.