Descubren el mayor yacimiento de litio del mundo que superaría a reservas de Bolivia: no está en Sudamérica
Con hasta 40 millones de toneladas, esta reserva tiene el potencial de posicionarse como líder en la producción de litio, clave para baterías de autos eléctricos y energías limpias.
Un reciente hallazgo en la Caldera McDermitt, un supervolcán en la frontera entre Nevada y Oregón, podría albergar hasta 40 millones de toneladas de litio, superando las reservas de Bolivia. Este descubrimiento tiene el potencial de transformar el panorama global de la producción de litio y posicionar a Estados Unidos como un líder estratégico en la extracción de este mineral esencial para el futuro energético.
La extracción de litio en este yacimiento se perfila como una operación más eficiente y rentable, aunque presenta desafíos ambientales que deben ser considerados. El litio es crucial para la transición hacia energías limpias, dado que es indispensable en las baterías de autos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Este hallazgo, si bien abre una oportunidad económica y energética, también plantea el reto de encontrar el equilibrio entre explotación y preservación del medioambiente. Foto: Rick Bowmer
La importancia del descubrimiento en la Caldera McDermitt
Investigaciones, publicadas en Science Advances, sugieren que el depósito de litio en la Caldera McDermitt podría tener entre 24 y 40 millones de toneladas, lo que lo convierte en el mayor del mundo. Este yacimiento no solo podría cambiar la dinámica del mercado del litio, sino que también podría estabilizarlo al incrementar significativamente la oferta. Hasta ahora, Bolivia se mantenía como el país con mayores reservas, con aproximadamente 23 millones de toneladas.
La ventaja de este yacimiento radica en su composición geológica, que facilita la extracción del mineral de manera más eficiente que en otros depósitos. La separación del litio de la arcilla en este supervolcán es un proceso más directo, lo que reduce los costos de producción y acelera la extracción, un factor clave para satisfacer la creciente demanda mundial.
El lecho histórico del lago en primer plano contiene algunas de las concentraciones más altas de litio en los Estados Unidos. Foto: Bradley W. Parks/OPB
Impacto en el mercado global de litio
Este nuevo yacimiento podría posicionar a Estados Unidos como un actor clave en el suministro global de litio, un mineral esencial para la producción de baterías en vehículos eléctricos y dispositivos tecnológicos. Con la demanda proyectada de litio, que podría alcanzar un millón de toneladas métricas para el año 2040, este descubrimiento asegura una posición estratégica en el mercado de las energías renovables.
La creciente oferta de litio en Estados Unidos podría equilibrar las políticas comerciales internacionales, que actualmente están dominadas por países como China. Este cambio en la dinámica del mercado podría tener repercusiones significativas en la competitividad de Estados Unidos frente a otros países productores de litio.
El litio más viable económicamente de McDermitt se almacena en arcillas del lecho del lago. Foto: Bradley W. Parks/OPB
Desafíos ambientales en la extracción de litio
A pesar de las ventajas económicas que representa el descubrimiento, la extracción de litio plantea desafíos ambientales que no pueden ser ignorados. Es fundamental implementar medidas de mitigación para minimizar los impactos negativos de la explotación del mineral. La extracción en la Caldera McDermitt debe ser compatible con los objetivos de sostenibilidad a nivel global, garantizando que el proceso no comprometa el medio ambiente.
El yacimiento en la Caldera McDermitt tiene el potencial de transformar el mercado del litio, pero también requiere un enfoque equilibrado entre la explotación del recurso y la protección del medio ambiente. La implementación de prácticas sostenibles será crucial para asegurar que este recurso se utilice de manera responsable.
