“No tenemos nada que ocultar”, advierte viróloga del laboratorio de Wuhan

Shi Zhengli, la científica principal del Instituto de Virología de Wuhan (IVW), está dispuesta a abrir las puertas del controvertido laboratorio de esta ciudad china para descartar las acusaciones de que el coronavirus fue creado en sus instalaciones.

En una reveladora conversación con la BBC, la viróloga retó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a pocas semanas de que una misión del organismo viaje a Wuhan para explorar “todas las pistas” del SARS-CoV-2.

Un año después de la aparición de los primeros casos, en enero de 2021, eminencias científicas seleccionadas por la OMS visitarán por primera vez China. Sus pesquisas durarán cinco o seis semanas, dos de ellas de cuarentena. Estarán acompañados por un experto en seguridad alimentaria y en zoonosis, el doctor Peter Ben Embarek.

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Shi Zhengli, que ha concedido pocas entrevistas desde que comenzó la pandemia, respondió a una serie de preguntas de la BBC por correo electrónico. “Me he comunicado dos veces con los expertos de la OMS. He expresado personal y claramente que les daría la bienvenida a visitar el IVW”, aseguró a la cadena.

“Personalmente agradecería cualquier forma de visita basada en un proceso abierto, transparente, confiable y diálogo razonable. Pero el plan específico no lo decido yo”, abundó.

Posterior esta comunicación, la BBC recibió una llamada de la oficina de prensa de IVW en la que se les señalaba que Shi Zhengli estaba hablando a título personal y que sus respuestas no habían sido aprobadas por instituto.

Zhengli también se ha enfrentado a preguntas sobre por qué la base de datos pública en línea de virus del IVW se desconectó repentinamente. La viróloga afirmó a la BBC que el sitio web, los correos electrónicos del trabajo y los mails personales del equipo habían sido atacados. Asimismo, indicó que la base de datos se había desconectado por razones de seguridad.

“Todos nuestros resultados de investigación se publican en revistas inglesas en forma de artículos. Las secuencias de virus también se guardan en la base de datos GenBank (administrada por Estados Unidos). Es completamente transparente. No tenemos nada que ocultar”, zanjó la experta.

En China, Shi Zhengli y su equipo han descubierto diversos virus nuevos en murciélagos, incluidos coronavirus, adenovirus, circovirus, paramixovirus y filovirus similares al SARS.

Una de sus grandes contribuciones fue hallar coronavirus genéticamente diversos como el SARS en murciélagos con sus colaboradores internacionales y proporcionar evidencia inequívoca de que los murciélagos son reservorios naturales de SARS-CoV.

Es coautora de más de 130 publicaciones sobre identificación, diagnóstico y epidemiología de patógenos virales.

¿Por qué es importante conocer el origen?

“Comprender cómo empezó una epidemia es esencial para prevenir otras transmisiones de virus al hombre”, ha subrayado la OMS. El objetivo de su misión es “aplicar medidas para evitar la emergencia de un SARS-CoV-3, 4...”, como, por ejemplo, prohibir la cría de algunos animales.

Los científicos están de acuerdo en que la enfermedad tiene un origen animal. Pero la cuestión es qué hizo que se transmitiera al hombre.

Todo indica que el origen del virus se halla en el murciélago, que es como un gran ‘depósito’ de coronavirus. Pero es poco probable que este lo pasara directamente al hombre, por lo que aún falta determinar cuál fue el animal intermediario.

Análisis genéticos apuntan al pangolín, pero por ahora la OMS trata de verificar estas sospechas, a la vez que investiga otras especies de animales vendidas en el mercado de Huanan en Wuhan, de donde proceden los primeros casos.