Hallan compuesto de cannabis en una planta diferente en Brasil: no es la marihuana y está en gran parte de Sudamérica
La planta donde los científicos encontraron un conocido compuesto del cannabis es considerada una mala hierba en varios países de Sudamérica y abunda en Brasil.
El cannabidiol, conocido como CBD, es uno de los compuestos más reconocidos del cannabis, utilizado frecuentemente en el tratamiento de varias afecciones como la epilepsia, el dolor crónico y la ansiedad. Sin embargo, un equipo de científicos brasileños ha descubierto este compuesto en una planta completamente diferente: Trema micrantha blume, un arbusto que crece en Brasil y en gran parte de Sudamérica. Este descubrimiento podría revolucionar la producción de CBD al ofrecer una alternativa más sencilla y económica, libre de los obstáculos legales que enfrenta el cannabis en muchos países.
El CBD, a diferencia del tetrahidrocannabinol (THC), no genera efectos psicotrópicos, lo que lo ha convertido en una sustancia clave para la medicina alternativa. Hasta ahora, la fuente principal de CBD era la planta de cannabis, cuya legalidad sigue siendo restringida en muchas regiones. Sin embargo, con el hallazgo de este compuesto en Trema micrantha, los científicos esperan que se pueda obtener CBD de manera más eficiente, lo que abre nuevas posibilidades para la investigación y comercialización de este componente.
Trema micrantha blume es un arbusto que crece en áreas tropicales y es considerado maleza. Foto: Francisco Alba / Flickr
Hallazgo de CBD en una planta que no es cannabis
El equipo de investigación, liderado por el biólogo molecular Rodrigo Moura Neto, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, realizó un análisis químico de las flores y frutos de la planta Trema micrantha blume. Este arbusto, comúnmente considerado una maleza, se encuentra en diversas zonas de Brasil. Los resultados del análisis mostraron que la planta contenía CBD, pero no THC, lo que lo convierte en una alternativa viable y legal para la producción de este compuesto.
Neto explicó que la planta Trema se encuentra abundantemente en Sudamérica, lo que facilitaría la recolección y producción de CBD sin las complicaciones asociadas a la regulación del cannabis. Este descubrimiento es significativo, ya que permite evitar las barreras legales que enfrenta el cultivo y la comercialización de productos derivados del cannabis, especialmente en países como Brasil, donde el uso de la planta sigue siendo estrictamente controlado.
Además, este hallazgo no es único. Según Neto, ya se había encontrado CBD en una planta relacionada en Tailandia, lo que sugiere que es posible que otras especies también contengan este valioso compuesto. El equipo de científicos recibió una subvención del gobierno brasileño para continuar la investigación, la cual se estima que llevará al menos cinco años en completarse.
Los frutos de Trema es fuente de alimento para aves migratorias. Foto: Kenneth Cole Schneider / Flickr
La planta distinta al cannabis que contiene CBD: ¿por qué?
La presencia de CBD en la Trema micrantha blume ha desconcertado a los científicos. A pesar de no ser una planta relacionada directamente con el cannabis, comparte ciertas características que la hacen una fuente potencial de este compuesto. Los estudios iniciales sugieren que esta planta ha desarrollado cannabinoides por razones aún no del todo claras, aunque se teoriza que estos compuestos podrían tener funciones protectoras en el medio ambiente natural, como defensa contra herbívoros o patógenos.
Los científicos continúan investigando los mecanismos biológicos que permiten a la Trema producir CBD, y se espera que los estudios futuros arrojen más luz sobre esta interesante capacidad. Uno de los objetivos principales del equipo de investigación es desarrollar métodos eficientes para extraer el CBD de la planta de manera segura y económica.
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Una alternativa al cannabis
El descubrimiento abre la puerta a un mercado potencialmente masivo para el CBD. De acuerdo con un informe de la firma de análisis Vantage Market Research, el mercado mundial de esta sustancia está valorado en casi 5 mil millones de dólares y se proyecta que crezca a más de 47 mil millones para 2028. Se estima que el crecimiento es impulsado por el creciente uso del CBD en la salud y el bienestar.
El hecho de que Trema micrantha blume crezca en abundancia en Brasil y en otras partes de Sudamérica la convierte en una fuente ideal de CBD. Según el biólogo Rodrigo Moura Neto, esta planta tiene el potencial de convertirse en una alternativa más barata y sostenible para producir CBD, lo que podría beneficiar tanto a los productores como a los consumidores.
El siguiente paso en la investigación es estudiar la efectividad del CBD extraído de Trema en pacientes con afecciones que actualmente se tratan con productos derivados del cannabis. Si los resultados son positivos, esto podría marcar un antes y un después en la forma en que se producen y utilizan los productos a base de CBD.
