Descubren reservas de litio en un supervolcán que superarían a las de Bolivia: hasta 40 millones de toneladas
La extracción eficiente de litio en este yacimiento podría reducir costos y posicionar a este país como un líder en este recurso, clave para la transición energética mundial.
El litio es el mineral que impulsa la transición hacia energías limpias, vital en la producción de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía renovable. Un reciente descubrimiento en Estados Unidos podría cambiar el equilibrio global de este mineral. Se trata de un depósito masivo en un supervolcán extinto que podría contener hasta 40 millones de toneladas de litio, superando a las actuales reservas bolivianas.
Este hallazgo podría posicionar a Estados Unidos como un líder en la extracción de litio, un mercado que se espera crezca exponencialmente en las próximas décadas, con una demanda estimada de un millón de toneladas métricas para 2040.
El litio es el metal más ligero de la Tierra y muy reactivo. Foto: Bradley W. Parks/OPB
Descubren reservas de litio en un supervolcán que superarían a las de Bolivia
El depósito de litio se encuentra en la Caldera McDermitt, un supervolcán extinto en la frontera entre Nevada y Oregón. Según los estudios publicados en Science Advances, este yacimiento podría contener entre 24 y 40 millones de toneladas de litio, lo que lo posiciona como el más grande del mundo.
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La ventaja de este yacimiento es que su composición geológica facilita la extracción del mineral de manera más eficiente que en otros depósitos. Esto podría reducir significativamente los costos de producción y acelerar la extracción de litio, un factor clave para satisfacer la creciente demanda mundial.
El lecho histórico del lago en primer plano contiene algunas de las concentraciones más altas de litio en los Estados Unidos. Foto: Bradley W. Parks/OPB
¿Por qué es importante este descubrimiento?
El descubrimiento de estas reservas tiene implicaciones directas en el mercado mundial del litio. Hasta ahora, Bolivia se mantenía como el país con mayores reservas de litio, con aproximadamente 23 millones de toneladas. Sin embargo, este nuevo depósito en Estados Unidos podría cambiar esa dinámica.
Además, la extracción en la Caldera McDermitt es más eficiente en comparación con otros lugares. La separación del litio de la arcilla en este supervolcán es un proceso más directo, lo que hace que el costo de producción sea menor, un punto clave en la competitividad de Estados Unidos frente a otros países.
El litio más viable económicamente de McDermitt se almacena en arcillas del lecho del lago. Foto: Bradley W. Parks/OPB
¿Cómo impactará el mercado global de litio?
Este nuevo yacimiento podría estabilizar el mercado global del litio, ya que incrementaría la oferta de manera significativa. Países como China han dominado este sector, pero con este hallazgo, Estados Unidos podría tener un papel más destacado, equilibrando las políticas comerciales internacionales.
El litio es esencial para la transición energética global, puesto que es un componente clave en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Con este descubrimiento, Estados Unidos asegura una posición estratégica en el mercado de las energías renovables.
Existen montones de desechos de minas de mercurio abandonadas en la Caldera McDermitt. Foto: Bradley W. Parks/OPB
Desafíos en la extracción de litio
Aunque el descubrimiento representa una ventaja económica, la extracción de litio plantea desafíos ambientales. Es fundamental que se implementen medidas de mitigación para minimizar los impactos negativos de la explotación del mineral. Esto garantizaría que el proceso sea compatible con los objetivos de sostenibilidad a nivel global.
El yacimiento en la Caldera McDermitt tiene el potencial de transformar el mercado del litio, pero también requiere un enfoque equilibrado entre la explotación del recurso y la protección del medio ambiente.
