Geólogos descubren que la Tierra se está abriendo en el fondo del océano Pacífico
Un estudio reveló la existencia de extensas fallas submarinas en la placa del Pacífico, lo cual pone en tela de juicio las teorías previamente aceptadas acerca de la tectónica de placas.
Durante años, el fondo marino del Océano Pacífico ha sido objeto de detalladas investigaciones. Recientemente, geocientíficos de la Universidad de Toronto descubrieron importantes fracturas submarinas que están dividiendo esta placa tectónica, un fenómeno antes desconocido. Este hallazgo cuestiona las teorías previas al respecto, las cuales sugerían que el movimiento de las placas oceánicas sobre el manto de la Tierra era homogéneo.
Los hallazgos, publicados en la revista Geophysical Research Letters, evidencian que estas fallas, de miles de metros de profundidad y cientos de kilómetros de largo, son el resultado de enormes fuerzas dentro de la placa, que la empujan hacia el oeste. Los investigadores han demostrado que la placa del Pacífico no es tan prístina como se pensaba anteriormente, sino que está marcada por deformaciones geológicas similares a las que ocurren en las placas continentales.
“Sabíamos que las deformaciones geológicas, como las fallas, ocurren en el interior de las placas continentales, lejos de los límites de las placas”, expresó Erkan Gün, uno de los autores del estudio, en un comunicado de la Universidad de Toronto. "Pero, no sabíamos que estaba sucediendo lo mismo con las placas oceánicas”, subraya el especialista.
¿Por qué la Tierra se está abriendo en el fondo del océano Pacífico?
Las fallas submarinas recién descubiertas se encuentran dentro de extensas mesetas suboceánicas (grandes áreas planas debajo del mar) formadas hace millones de años, cuando la roca fundida del manto de la Tierra emergió hacia el fondo del océano.
Estas fallas suelen estar alineadas con las trincheras submarinas más cercanas y son causadas por cómo interactúan las placas tectónicas con las capas internas de la Tierra.
Cuando una parte de la placa tectónica se hunde en las capas internas de la Tierra a lo largo de ciertas áreas llamadas zonas de subducción, arrastra al resto de la placa con ella, lo que genera tensiones que forman grietas.
Una meseta submarina es una región relativamente plana que se eleva por encima del nivel del lecho marino. Foto: difusión
¿Cuál es la importancia de este descubrimiento?
Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la tectónica de placas y el funcionamiento interno de la Tierra. Al refinar la teoría de la tectónica de placas, los investigadores pueden mejorar las predicciones sobre la actividad sísmica y el vulcanismo asociados con las placas oceánicas.
Además, este hallazgo sugiere que las mesetas suboceánicas, a pesar de ser más gruesas, son en realidad más débiles y propensas a rasgarse, lo que podría influir en la distribución y la intensidad de los terremotos y erupciones volcánicas en regiones cercanas a estas estructuras.
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¿Qué son las mesetas suboceánicas?
Las mesetas suboceánicas son grandes elevaciones del fondo del océano formadas por el flujo de roca fundida desde el manto de la Tierra. Estas estructuras, como las mesetas de Ontong Java, Shatsky, Hess y Manihiki, estudiadas en la investigación, juegan un papel crucial en la dinámica de las placas tectónicas.
Aunque se pensaba que su mayor grosor las hacía más fuertes, los datos sísmicos y los modelos de supercomputadoras utilizados en el estudio demuestran lo contrario, lo que aporta una nueva perspectiva sobre la resistencia y estabilidad de estas formaciones geológicas.
La meseta Ontong Java está ubicada en el suroeste del Océano Pacífico. Foto: NASA
