¿Qué pasó con las tortugas que la URSS envió a la órbita de la Luna?
En 1968, la Unión Soviética se adelantó a la NASA en enviar a los primeros seres vivos rumbo al satélite natural. Conoce la historia detrás de la misión.
La República en GoogleEn 1968, un año antes de la llegada del hombre a la Luna, la extinta Unión Soviética (URSS) logró una hazaña histórica al enviar a los primeros seres vivos a la órbita del satélite natural de la Tierra.
Los viajeros espaciales eran dos tortugas (Testudo horsfieldii), cuyos nombres eran 22 y 37.
A esas alturas de la carrera espacial entre EE. UU y la URSS, enviar animales al espacio no era una idea nueva. Sin embargo, nunca antes alguna criatura viva se había alejado tanto del planeta azul, casi 385.000 km.
- 12 años para levantar una maravilla del mundo de bronce de 33 metros en el 280 a. C.: solo la vieron en pie 54 años
- Un planeta descubierto a 18 años luz de la Tierra es potencialmente habitable: "Es nuestra mejor oportunidad de encontrar vida en otros lugares"
Las tortugas de la estepa de Kazajistán fueron enviadas a la órbita lunar en la sonda Zond 5. Foto: RSC Energía
La misión Zond 5: enviar tortugas al espacio
El 15 de septiembre de 1968, el programa espacial soviético lanzó la sonda Zond 5. Su objetivo era orbitar el satélite e investigar los cambios físicos de los seres vivos cuando se aproximan a la Luna.
El orbitador transportó una gran carga biológica que incluía dos tortugas de la estepa de Kazajistán sometidas al ayuno. También trasladaban huevos de mosca, plantas, semillas y bacterias.
La sonda espacial Zond 5 es transportada en un camión después de su recuperación, 3 de octubre de 1968. Foto:
Ambos reptiles formaban parte de un grupo de ocho tortugas que tenían entre seis y siete años y pesaban entre 340 a 400 gramos. Las otras seis tortugas se quedaron en tierra firme y sirvieron como grupo control para monitorear que los únicos efectos físicos sean los del vuelo espacial.
Las tortugas eran los animales perfectos para la misión Zond 5 porque eran más fáciles de enviar al espacio, por su resistencia a una dieta sin alimento ni bebida y porque sus órganos principales eran parecidos a la de los humanos.
Resultados del experimento
El 21 de septiembre, la nave Zond 5 cayó en el océano Índico después de pasar seis días, 18 horas y 24 minutos en el espacio.
La búsqueda del módulo demoró cuatro días y, adentro, encontraron a las tortugas vivas, pero al borde de la inanición (tenían 39 días en ayuno).
La nave soviética Zond 5 cayó en el Océano Índico con las tortugas vivas, pero cerca del desfallecimiento. Foto: SPKorolovev / RSC Energía
Tras llevarlas a los laboratorios de Moscú, los científicos soviéticos determinaron que las ‘tortugas espaciales’ habían regresado un 10% más ligeras y con un buen apetito.
Además, revelaron que no tenían ninguna diferencia significativa con las tortugas terrestres ni habían estado expuestas a niveles dañinos de radiación.
Tras esos resultados, concluyeron que no había ninguna amenaza para una misión a la Luna tripulada por humanos.
Si bien los soviéticos nunca llegaron al satélite —como sí lo hizo la NASA con su misión Apolo 11—, sus tortugas 32 y 37 han quedado registrados en la historia espacial.
