La NASA cancela prueba crítica de Artemis 1, su ansiada misión a la Luna

La NASA suspendió por un problema técnico la prueba de carga de combustible programada para este domingo 3 de abril como parte de un ensayo general de la próxima misión lunar Artemis 1 en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida). Esta fase es la primera de la iniciativa Artemis y llevará la nave espacial Orion (no tripulada) a la órbita lunar.

El programa Artemis tiene como objetivo final llevar a astronautas —entre ellos, a la primera mujer y la primera persona de etnia negra— de vuelta al satélite natural para 2025, donde sentarán una base científica permanente.

“Los equipos han decidido eliminar las operaciones de tanqueo para el ensayo general húmedo debido a la pérdida de capacidad para presurizar el lanzador móvil”, explicó la agencia espacial en un mensaje en su blog dedicado al programa Artemis.

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Sin esa capacidad, que evita la entrada de gases peligrosos, “los técnicos no pueden continuar con seguridad con la carga de los propulsores en la etapa central del cohete y la etapa de propulsión criogénica provisional”, agregó la NASA.

“La próxima oportunidad para continuar con el tanqueo es el lunes 4 de abril”, subrayó.

La prueba de ensayo general de este fin de semana comenzó el 1 de abril e incluía una cuenta atrás de lanzamiento completo y la carga de 700.000 galones de oxígeno líquido superfrío e hidrógeno líquido propulsor en los tanques del cohete Space Launch System (SLS), el más poderoso construido por la NASA hasta la fecha.

Horas antes de la suspensión de la carga de combustible, a primeras horas de la mañana, hora local (11.20 GMT), los responsables de la misión habían dado luz verde a proseguir con el ensayo general, una vez comprobado que el cohete no había sufrido daños a causa de la caída de varios rayos en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy.

Cuatro rayos cayeron el sábado en el área alrededor de la plataforma de lanzamiento 39B, de los cuales los primeros fueron de una potencia relativamente baja y el cuarto fue más fuerte e impactó en una de las tres torres pararrayos.

Según explicó el portal Space, el cohete SLS está protegido de los rayos por torres rematadas por un mástil de fibra de vidrio y unidas por un cable de catenaria que desvía los impactos al suelo.

“Uno de los ataques de anoche fue el más fuerte que hemos visto desde que instalamos el nuevo sistema de protección contra rayos”, escribió Jeremy Parsons, subgerente de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA, vía Twitter.

“Golpeó el cable de catenaria que corre entre las tres torres. El sistema funcionó extremadamente bien y mantuvo seguros al cohete SLS y Orion”, la nave de la misión Artemis 1, agregó.

En el momento de caída de los rayos, la parte central del cohete y la nave espacial Orion que tiene en su punta estaban encendidas, pero los propulsores de cohetes sólidos montados lateralmente y una etapa de propulsión criogénica provisional estaban apagados.

Con información de EFE y NASA.