Una misteriosa región de Marte revela un mundo muy distinto al que imaginamos
Los paisajes de Marte suelen tener un aspecto desértico, pero el sistema de cañones Valles Marineris es especial. Además, revela pistas sobre el pasado del planeta rojo.
Marte, nuestro planeta vecino, es mostrado a menudo como un mundo desértico, prácticamente estéril. Su presente parece desolador, pero algunas de sus regiones muestran que es un planeta con enigmas aún por resolver.
La nave exploradora de la NASA en el planeta rojo, el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO, por su sigla en inglés), utilizó su cámara de alta resolución HiRISE para captar una fascinante imagen de las llanuras en la parte suroeste de Valles Marineris, un vasto sistema de cañones que se extiende a lo largo del ecuador marciano.
La imagen, tomada en julio de 2007 y publicada este mes por el equipo de la Universidad de Arizona, muestra distintos tipos de terreno al norte del cañón Juventae Chasma.
Sector de Valles Marineris, en Marte. Foto: NASA.
Una parte que llama la atención es la mitad superior de la imagen, donde se observan llanuras con cráteres y rastros de crestas onduladas, las cuales tienen indicios de ser canales de corriente invertidos, que se producen cuando un área baja se eleva debido a la erosión (alteración del terreno debido a procesos naturales).
Estos canales pudieron haber sido cementados por la caída de minerales o llenados de lava en algún momento. Esta podría ser una pista del pasado volcánico de Marte.
También se distinguen llanuras con capas expuestas, así como capas en la pared del cañón Juventae Chasma.
En estas partes, donde se ve una serie de capas en tonos claros y oscuros, también hay evidencia de erosión. En la siguiente acercamiento realizado por HiRISE, se observa una serie de anillos concéntricos que exponen capas de material, las cuales son más pequeñas a medida que están más profundas.
La serie de anillos expone capas cada vez más profundas. Imagen: NASA.
Hasta la actualidad, los científicos no han logrado determinar por qué los cañones marcianos presentan capas. Conocer el misterio de cómo se formó este terreno revelará una parte importante de la historia geológica del planeta rojo.
