Cusqueño trabajó de niño cultivando frutas, fue guardaparques y hoy es jefe de Sernanp Perú: "Inicié como voluntario"

Desde el amanecer de su vida, entre el verdor de la ceja de selva de Putucusi, un niño cusqueño trabajaba cultivando papayas y naranjas junto a su familia. Ese inicio humilde le permitió descubrir la conexión profunda que sentiría más tarde con la Amazonía, especialmente con El Manu, una región que, años después, protegería con dedicación desde el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Sernanp).

¿Qué hace que un hombre decida dedicar su vida a la conservación de la biodiversidad? Andina documentó la historia del peruano José Carlos Nieto Navarrete, ingeniero agrónomo y actual jefe del Sernanp. Desde el 2002, su liderazgo ha sido fundamental para preservar extensas reservas naturales en la Amazonía peruana, como el Parque Nacional Manu y Tambopata. Su visión es clara: para proteger la riqueza natural del país, la población local debe percibir los beneficios de la conservación como una oportunidad de desarrollo y progreso.

¿Cómo fue la vida de José Carlos Nieto Navarrete como joven agricultor en la ceja de selva?

Desde su infancia en la ceja de selva cusqueña, José Carlos Nieto Navarrete trabajó junto a su familia en el cultivo de papayas y naranjas, una actividad que lo vinculó tempranamente con la naturaleza. En Putucusi, su pueblo natal, el joven agrónomo aprendió a valorar la tierra y sus frutos, experiencias que le dieron una perspectiva única sobre la importancia de los recursos naturales y la vida en armonía con el entorno. Esta conexión con el campo se convertiría en la base de su compromiso con la protección de la Amazonía.

Ese vínculo se profundizó cuando un amigo lo invitó a viajar a El Manu, en la región de Madre de Dios, para colaborar con agricultores locales. "Por primera vez en mi vida observé el llano amazónico y cómo salía el sol del fondo, acompañado de celajes anaranjados sobre el vasto verdor", recuerda Nieto Navarrete. Aquel amanecer, que describió como el más hermoso de su vida, marcó un antes y un después en su historia. En ese momento, nació su promesa de cuidar la Amazonía y, con ella, el compromiso que lo llevaría a convertirse en defensor de uno de los territorios con mayor biodiversidad del Perú.

¿Qué lo llevó a dedicarse a la protección del Parque Nacional Manu y otras reservas?

El viaje a El Manu no solo cambió la vida de José Carlos Nieto Navarrete, también definió su camino en la conservación de áreas naturales. Tras aquella experiencia transformadora, comenzó a colaborar en el proyecto Pro Manu, una iniciativa que lo acercó a la protección de uno de los territorios más ricos en biodiversidad del mundo. Su compromiso con la Amazonía lo llevó a unirse al Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Sernanp), donde inició como voluntario del Parque Nacional Manu, un espacio emblemático por su exuberancia y diversidad.

Como voluntario en el Parque Nacional Manu, Nieto Navarrete se enfrentó a los desafíos de proteger un entorno frágil y vasto, ganando experiencia como guardaparques y gestor ambiental. Su conexión con la naturaleza se convirtió en un compromiso inquebrantable, motivado por la idea de que "la naturaleza elige a quien los va a cuidar, y en agradecimiento, ella le confía su flora y fauna, sus bosques y plantaciones". Esa responsabilidad lo impulsó a seguir un camino de servicio, con el objetivo de preservar la riqueza natural del Perú para las futuras generaciones.

¿Cuáles son los desafíos actuales del Sernanp bajo su liderazgo y qué logros ha alcanzado?

Desde que asumió la jefatura del Sernanp en 2002, José Carlos Nieto Navarrete ha enfrentado grandes desafíos en la preservación de la Amazonía peruana. Entre los problemas más críticos se encuentran los incendios forestales, cada vez más frecuentes, y las economías ilegales que amenazan las áreas protegidas. Para hacer frente a estas amenazas, ha reforzado la colaboración con los guardaparques, quienes se convierten en la primera línea de defensa en los 77 territorios bajo su cuidado.

A lo largo de su gestión, Nieto Navarrete ha impulsado la conservación con un enfoque de desarrollo sostenible, buscando siempre que las comunidades locales se conviertan en aliadas de la protección del medio ambiente. “Queremos conservación, sí, pero con desarrollo sostenible”, sostiene, convencido de que este equilibrio es la clave para un futuro donde la riqueza natural de la Amazonía pueda seguir siendo disfrutada por las generaciones venideras.