A 8 años de la tragedia, así fue el atentado en Mánchester: el ataque en concierto de Ariana Grande que dejó 22 muertos y cientos de heridos

Era la noche más esperada para miles de adolescentes. Ariana Grande, en pleno auge de su carrera, ofrecía un recital en el Manchester Arena ante una audiencia compuesta en gran parte por menores y sus familias. A las 22:31 del 22 de mayo de 2017, cuando los últimos acordes del espectáculo resonaban, una explosión interrumpió abruptamente la euforia. El caos, la sangre y el pánico se apoderaron del lugar en segundos.

El atentado terrorista dejó un saldo devastador: 22 muertos, entre ellos niños, adolescentes y adultos que los acompañaban, y más de 100 personas heridas. La bomba, colocada en una mochila, fue activada por Salman Abedi, un joven británico de 22 años influenciado por la ideología del Estado Islámico. El atentado fue el más mortal en suelo británico desde los ataques en Londres en 2005.

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Un ataque planificado: la bomba en el Manchester Arena

El autor del ataque, Salman Abedi, nació en Mánchester y provenía de una familia libia. Construyó un explosivo casero con ayuda de su hermano menor, Hashem Abedi, quien viajó a Libia semanas antes del atentado. Aunque Salman fue el único que detonó la bomba, la justicia británica determinó que Hashem tuvo un rol fundamental en la planificación del ataque.

La explosión ocurrió en el vestíbulo del Manchester Arena, justo cuando los asistentes abandonaban el lugar. La metralla alcanzó a familias enteras. Entre las víctimas se encontraban niñas, adolescentes y padres que esperaban a sus hijos. Padres corrieron entre escombros y cuerpos, mientras adolescentes, cubiertos de polvo y sangre, intentaban escapar.

Testimonios como el de Gary Walker, herido junto a su esposa mientras esperaba a sus hijas, y el de Sharon Hartley, madre que escuchó el terror en la voz de su hija por teléfono, muestran la magnitud humana del horror vivido esa noche.

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El impacto en Ariana Grande y el homenaje a las víctimas

Ariana Grande no resultó herida, pero quedó emocionalmente devastada. Suspendió inmediatamente su gira Dangerous Woman Tour y se retiró de los escenarios. “Destrozada. Desde el fondo de mi corazón, lo siento mucho. No tengo palabras”, escribió en sus redes sociales horas después.

Semanas más tarde, regresó a Mánchester sin cámaras ni declaraciones para visitar a los sobrevivientes. En el Royal Manchester Children’s Hospital, abrazó a cada niño herido. Uno de los momentos más emotivos fue el encuentro con Jaden, una menor cuyo padre, Peter Mann, declaró: “Nunca la vi tan feliz. Hasta yo mismo lloré”.

El 4 de junio de 2017, Ariana organizó el concierto benéfico One Love Manchester en el campo de cricket de Old Trafford. Reunió a estrellas como Justin Bieber, Coldplay, Miley Cyrus, Katy Perry y Liam Gallagher. El evento recaudó 10.3 millones de libras esterlinas, que fueron donados a fundaciones de emergencia de Mánchester y Londres. Por este gesto, la ciudad le otorgó a la artista el título de Ciudadana Honoraria.

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La justicia y los fallos de inteligencia en el Reino Unido

En 2020, Hashem Abedi fue sentenciado a 55 años de prisión por su participación en el atentado. Aunque no estuvo presente en el momento de la explosión, el tribunal determinó que tuvo una participación integral en la preparación del atentado. El juez Jeremy Baker señaló que ambos hermanos compartían una ideología violenta y eligieron deliberadamente un blanco con alta concentración de menores.

Cinco años después del atentado, un informe independiente liderado por el juez John Saunders criticó duramente al MI5, la agencia de inteligencia británica. Según el documento, hubo al menos dos alertas previas sobre Salman Abedi que no fueron debidamente compartidas ni investigadas. Una de ellas llegó apenas días antes del ataque. El fallo fue calificado como una “oportunidad perdida” para evitar la masacre.

El propio director del MI5, Ken McCallum, ofreció una inusual declaración pública en televisión: “Estoy profundamente apenado de que el MI5 no impidiera el ataque. Si hubiéramos aprovechado la oportunidad que tuvimos, las víctimas podrían no haber experimentado una pérdida tan atroz”.

Abedi, además, había sido catalogado como “sujeto de interés” en 2014, pero el caso fue cerrado prematuramente. El hecho de que pudiera regresar del extranjero cuatro días antes del atentado sin ser detectado fue uno de los puntos más críticos señalados en el informe.