China aumenta la inversión en el litio y el cobre de América Latina y despierta la preocupación de Estados Unidos, según estudio

China intensificó su inversión en minerales críticos en América Latina y el Caribe, un movimiento que busca fortalecer su industria militar y le otorga una posición estratégica en la transición energética global. Este enfoque se enmarca dentro de la creciente necesidad de recursos que el país asiático enfrenta para sostener su desarrollo tecnológico y militar.

La expansión de China en el sector de minerales críticos, como el litio, el cobalto y el cobre, se convierte en un pilar fundamental para su modernización militar. Estos minerales son clave para la fabricación de baterías, componentes electrónicos y otros elementos en la defensa y la tecnología avanzada. La búsqueda de estos recursos en América Latina responde a la necesidad de diversificar sus fuentes.

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Litio, cobre y cobalto para la industria y el poder militar de China

Un estudio de instituciones como el American Enterprise Institute y el Security Research Hub de la Universidad Internacional de Florida pone en evidencia la explotación de recursos clave en los objetivos industriales y militares de China, particularmente en el marco de su Plan 2049. Entre los recursos destacados se encuentran el litio, el cobre y el niobio, esenciales para diversas industrias estratégicas.

El informe, elaborado por Leila Camplone, Daly Santana-Rodda y Mark Mooney, subraya que China extrae entre un 20% y un 25% más de minerales críticos en América Latina y el Caribe que Estados Unidos. Este dominio refuerza su capacidad para liderar sectores esenciales a nivel global. En 2022, por ejemplo, el 95,5% de las exportaciones totales de hierro de Perú tuvieron como destino el país asiático.

China encontró en América Latina su fuente de minerales críticos

América Latina posee una abundante riqueza en recursos estratégicos como el litio, fundamental para la transición hacia energías limpias. Bolivia, Argentina y Chile, conocidos como el “triángulo del litio”, concentran cerca del 58% de las reservas globales de este mineral. Por su parte, Chile y Perú se destacan como grandes productores de cobre, mientras que Brasil lidera en la extracción de niobio y aluminio.

La extracción de minerales críticos en América Latina también está estrechamente vinculada con la modernización militar del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China. Estos recursos facilitan la implementación de tecnologías avanzadas, como sistemas de información e inteligencia artificial, que son pilares fundamentales en la estrategia de defensa de Beijing.

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Implicaciones geopolíticas de la inversión china

La creciente presencia de China en América Latina plantea importantes implicaciones geopolíticas. A medida que el país asiático fortalece sus lazos económicos con la región, también aumenta su influencia política. Esto podría alterar el equilibrio de poder en el hemisferio, generando tensiones con otras potencias, especialmente Estados Unidos, que históricamente ha tenido un papel dominante en la región.

La inversión china en minerales críticos no solo se limita a la extracción, sino que también incluye el desarrollo de infraestructuras y la creación de empleos locales. Sin embargo, este enfoque ha suscitado preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental y el impacto social en las comunidades afectadas por la minería.

La Franja y la Ruta, la puerta de ingreso de China a América Latina

China fortaleció su influencia en América Latina y el Caribe a través de iniciativas estratégicas como la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) y su participación activa en cumbres del Grupo de los 77. Estas acciones impulsan la extracción y el transporte de minerales en la región, además de permitir a China establecer acuerdos comerciales e inversiones en infraestructura.

La creciente presencia de China en América Latina también refleja una competencia directa con Estados Unidos, transformando a la región en un escenario central de disputa por el control de recursos esenciales.