Los científicos capturaron miles de galaxias juntas en una sola fotografía con el telescopio James Webb

El telescopio espacial James Webb sigue sorprendiendo por sus aportes a la astronomía. Una imagen capturada desde el espacio muestra un paisaje repleto de estrellas y galaxias. Esta escena incluye a miles de objetos extendiéndose a millones de años luz entre ellos y nos permite conocer más sobre la historia de nuestro universo.

El Dr. Ghassem Gozaliasl, de la Universidad de Helsinki, quien dirige el grupo COSMOS-Web, apuntaron a la mayor concentración de galaxias, donde un cúmulo deslumbra con un brillo blanco. Gracias al James Webb, los científicos pueden estudiar cómo evolucionan las galaxias en el universo y pueden determinar que existen desde hace eones.

¿Cómo afecta la gravedad la forma y evolución de las galaxias?

Las galaxias en el universo, en su mayoría, forman parte de grupos o cúmulos que interactúan bajo la gravedad, puede distorsionarse, adoptar formas irregulares o incluso fusionarse en una supergalaxia. El proyecto COSMOS-Web ha observado la evolución de este proceso, donde las colisiones cósmicas pueden dar lugar explosiones de formación estelar que permite el nacimiento de nuevas generaciones de estrellas.

Los grupos de galaxias llegan a ser tan masivos que su gravedad puede curvar la luz de los objetos que se encuentran detrás de ellos, este fenómeno es conocido como lente gravitacional. Su distorsión actúa como una lupa cósmica, permitiendo observar regiones del universo que permanecían invisibles, gracias a esto los científicos determinan cómo se distribuye la materia a gran escala dentro del universo.

¿Qué nos dice el color de luz sobre las galaxias?

Los científicos para estudiar las galaxias combinan datos de otros telescopios, incluso de los más antiguos que captan rayos X desde nubes calientes. Otros como el Hubble observan la luz visible y el infrarrojo para ver estrellas cercanas y núcleos de galaxias lejanas. El James Webb, sin embargo, tiene la ventaja de captar el débil brillo infrarrojo de objetos muy antiguos que antes eran invisibles.

Esta información reunida por los astrónomos les permite saber que tan lejos está una galaxia, su forma y qué tipo de estrellas alberga. Las estrellas jóvenes se ven azules, por el brillo intenso que posee, mientras que las más viejas emiten una luz rojiza. Además, las galaxias más lejas se ven más rojas porque su luz ha viajado durante miles de millones de años. “Cuanto más distante es una galaxia, más roja parece”, señala el equipo de Ghassem Gozaliasl.

El James Webb nos ofrece un vistazo al universo primitivo

El proyecto COSMOS-Web está usando el telescopio James Webb para observar una pequeña parte del cielo, pero con muchísimo detalle. El área que se estudia da la impresión de ser pequeña, pero en realidad es más del doble del tamaño de tres lunas llenas juntas. El moderno telescopio ha reunido datos que nos enseñaran cómo se formaron las galaxias, el comportamiento de la materia oscura y cómo nacen las estrellas.

Uno de los objetivos principales es encontrar galaxias muy antiguas, formadas cuando el universo era joven. También se busca entender cómo se relaciona la masa de las estrellas de una galaxia con la masa de su halo, una especie de estructura invisible que la rodea. Estos datos ayudarán a explicar cómo se mantienen estables las galaxias y dónde podrían surgir nuevas estrellas en el futuro.