Un grupo de paleontólogos reveló cuál fue el dinosaurio más rápido del mundo: descartaron al velociraptor

Hasta mediados de los años 60, la representación predominante de los dinosaurios los describía como criaturas pesadas, de movimientos lentos y metabolismo de sangre fría, con el velocirraptor como una rara excepción asociada a la agilidad. Esta visión empezó a modificarse en 1964, cuando el paleontólogo John Ostrom y su equipo descubrieron los restos fósiles de una especie hasta entonces desconocida: el Deinonychus. Este dinosaurio, caracterizado por sus garras curvas, extremidades fuertes y una anatomía ligera, exhibía cualidades propias de un cazador veloz y ágil, lo que marcó un giro decisivo en la comprensión científica sobre la biología y el comportamiento de estos antiguos reptiles.

Este hallazgo marcó un punto de inflexión en la paleontología, iniciando lo que se conoce como el "renacimiento de los dinosaurios". A partir de entonces, los científicos comenzaron a replantear seriamente el comportamiento y la fisiología de estos animales, considerando que muchos podían haber sido activos y veloces. Así, la figura del dinosaurio dejó de ser sinónimo de lentitud y pasó a ser dinámico y complejo.

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¿Cuál fue el dinosaurio más rápido del mundo, según los paleontólogos?

La paleontóloga Susannah Maidment, del Museo de Historia Natural de Londres, afirmó que el dinosaurio más veloz probablemente fue un ornitomimosaurio, un grupo de bípedos del Cretácico Superior con apariencia similar a los avestruces y adaptaciones corporales que favorecían la velocidad. "El dinosaurio más rápido probablemente fue un ornitomimosaurio", declaró a Live Science.

"En general, si tienes extremidades largas y delgadas y las inserciones musculares se ubican cerca de la parte superior de esas extremidades, entonces tu pierna funciona básicamente como un péndulo, lo que sugiere que puedes moverte con relativa rapidez", completó Maidment. Cabe indicar que durante años los científicos estimaron la rapidez de estos animales comparando huellas fósiles con la longitud de sus patas.

¿Cómo se determinó cuál fue el dinosaurio más rápido del mundo?

Para determinar cuál fue el dinosaurio más rápido del mundo, paleontólogos del Museo de Historia Natural de Londres combinaron datos biomecánicos con modelado digital. En lugar de basarse únicamente en la longitud de zancadas obtenidas de huellas fósiles —un método que puede ser impreciso—, los investigadores analizaron la masa corporal y la estructura ósea de más de 70 especies terópodas.

El estudio empleó simulaciones por computadora para calcular el rendimiento físico y las limitaciones anatómicas de cada especie. Gracias a este enfoque, concluyeron que los ornitomimosaurios, como el Dromiceiomimus, tenían las mejores condiciones para alcanzar grandes velocidades, estimadas en más de 60 km/h, superando al velociraptor, que antes era considerado el más veloz por la cultura popular.

¿En qué consiste la teoría popular sobre la velocidad del velociraptor?

La imagen popular del velociraptor como un dinosaurio veloz y ágil capaz de alcanzar velocidades de hasta 60 km/h proviene principalmente del cine, especialmente de la saga Jurassic Park. Sin embargo, la ciencia ofrece una perspectiva distinta.

Además, el verdadero velociraptor era mucho más pequeño de lo que suele representarse en el cine: medía cerca de 2 metros de largo, pesaba alrededor de 15 kilogramos y estaba cubierto de plumas. Parte de la confusión proviene de que Jurassic Park basó su diseño en el Deinonychus, un pariente cercano pero considerablemente más grande. Aunque el velociraptor era sin duda un depredador ágil e inteligente, su velocidad no alcanzaba niveles excepcionales en comparación con otros dinosaurios corredores como el ornitomimo.