Investigadores llegan al fondo del mar y encuentran una 'piscina' donde nada sobrevive de 23 millones de años
La 'piscina' actúa como archivo natural de eventos climáticos antiguos y su estudio podría impulsar innovaciones farmacéuticas, gracias a las propiedades únicas de sus microorganismos.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Miami detectó una “pileta de la muerte” en el Mar Rojo, un depósito de salmuera de miles de metros cuadrados en el que no puede sobrevivir ningún organismo multicelular. Esta peculiar formación, que desafía las condiciones comunes de vida, se descubrió a 1,700 metros bajo la superficie en el Golfo de Aqaba, cerca de la costa. Los científicos observaron que cualquier pez, camarón o anguila que ingresa a estas aguas hipersalinas y anóxicas perece al instante.
El equipo, liderado por Sam Purkis, profesor de Geociencias Marinas, empleó el buque Ocean Xplorer para explorar la zona. Estas piletas de salmuera se originaron durante el Mioceno, hace entre 23 y 5 millones de años, debido a la disolución de minerales en la región. Además de su capacidad letal, estas piletas podrían contener microbios extremófilos, microorganismos adaptados a condiciones extremas.
¿Qué es la piscina de la muerte del Mar Rojo?
La "piscina de la muerte", también conocida como pileta de salmuera, es una formación hipersalina y anóxica ubicada en el lecho marino. Este tipo de charco extremadamente salado carece de oxígeno, lo que lo convierte en un entorno hostil para la mayoría de los seres vivos. La Universidad de Miami ha confirmado que el Mar Rojo alberga una mayor cantidad de estas formaciones que otros lugares como el Golfo de México o el Mar Mediterráneo.
La pileta de salmuera hallada en las profundidades del Mar Rojo estaba a unos 1700 metros bajo la superficie de las aguas. Foto: OceanX
Estos depósitos de salmuera, ricos en minerales, almacenan un registro geológico que ha permanecido prácticamente intacto, pues la falta de vida evita cualquier alteración en sus capas sedimentarias. Este fenómeno convierte a la pileta de salmuera en un archivo natural de fenómenos climáticos antiguos, como tsunamis, inundaciones y terremotos.
¿Por qué son importantes las salmueras?
Dentro de las aguas extremas de la pileta de salmuera del Mar Rojo, los científicos han identificado comunidades de microbios extremófilos, organismos que sobreviven en condiciones casi inimaginables. Estos microorganismos podrían jugar un papel esencial en el desarrollo de nuevas terapias médicas, ya que contienen moléculas con propiedades antibacterianas y anticancerígenas.
Cerca a la salmuera encontraron especies adaptadas a condiciones extremas, contienen compuestos con propiedades antibacterianas. Foto: OceanX
Sam Purkis señaló que el estudio de estos microbios, que prosperan sin oxígeno en un ambiente hipersalino, ofrece una ventana al pasado de la Tierra y permite a los científicos analizar cómo pudieron ser las primeras formas de vida en ambientes hostiles. Además, esta investigación sobre extremófilos podría abrir puertas a innovaciones farmacéuticas que aprovechen las características únicas de estos organismos para combatir infecciones y ciertos tipos de cáncer.
