Descubren una red social de hace 50.000 años, la “más antigua del mundo”

Dos científicos alemanes del Departamento de Arqueología en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana descubrieron una conexión milenaria entre pueblos antiguos del sur y este de África, la red social “más antigua del mundo” florecida hace 50.000 años. Los resultados se encuentra descritos en la revista Nature.

El método estaba basado en compartir e intercambiar cuentas usando cáscaras de huevos de avestruz (OES), una forma de adorno personal de esos tiempos. Los humanos transformaban las conchas para dicho fin, aclara el manuscrito. La red representa el primer eslabón de vínculos sociales con la capacidad de fortalecer alianzas y mensajes simbólicos.

El equipo dirigido por la investigadora Jennifer Miller comparó 1.500 cuentas de las cáscaras de 31 sitios africanos. Delimitaron que entre 50.000 y 33.000 años atrás las personas usaban muestras casi idénticas al comparar los diámetros de los agujeros y el grosor de las paredes de los objetos, tal y como lo confirmó Yiming Wang, coautor del artículo.

Según los hallazgos, se sugiere que este modo de comunicarse, todavía impuesto por cazadores-recolectores, abarcó más de 3.000 kilómetros cuando las dos regiones mencionadas se conectaron.

“Es como seguir un rastro de migas de pan (...). Las cuentas son pistas, dispersas en el tiempo y el espacio, esperando ser notadas”, añadió Miller.

A modo de autodecoración, estas cáscaras de huevos registradas por expertos en arqueología, o denominadas “bling”, no fueron las primeras en ser elegidas por la especie Homo sapiens. Científicos apuntan a que hace 200.000 años los hombres y mujeres se embarraban en ocre, un pigmento rojizo cuyo uso se remonta a la Prehistoria.

“El bling es valioso: nos dice algo sobre la persona que lo usó. Más brillo en el registro arqueológico indica más interacciones. El bling negociado nos dice quién estaba hablando con quién”, dijo la arqueóloga Michelle Langley de la Universidad Griffith en Queensland (Australia).

Sin embargo, de acuerdo a como lo proponen Miller y Wang, el cambio climático puso fin a la red social más vetusta de la Tierra a 17.000 años de cuando empezaron a modificar los patrones.

“Estos cambios (como las épocas de lluvias imprevistas) podrían haber fragmentado áreas habitables, afectando a su vez dónde y cuándo podrían interactuar las poblaciones regionales”, detallan los firmantes del estudio.