Islandia perforará un volcán para crear el primer laboratorio del mundo sobre lava

Islandia se ha caracterizado durante años por explotar sus volcanes mediante el turismo. Sin embargo, ahora, un proyecto digno de la obra Viaje al Centro de la Tierra de Julio Verne puede tornarse realidad. Se trata del primer observatorio en el mundo que será construido dentro de un volcán, exactamente a dos kilómetros de profundidad hasta un pozo lleno de lava.

El cráter elegido se llama Krafla, ubicado al noreste de la isla, y su superficie se caracteriza por su agua turquesa y las fumarolas que emiten vapor y azufre. La razón de ser del proyecto Krafla Magma Testbed (KMT) será estudiar el comportamiento y ubicación de la lava profunda. Según el grupo internacional de científicos e ingenieros que dirige el plan, este conocimiento permitirá predecir mejor las erupciones y por lo tanto prevenir que sus riesgos sean desastrosos.

“No existe ningún observatorio de este tipo y jamás hemos observado magma subterráneo a parte de tres encuentros fortuitos en perforaciones” en Hawái, Kenia e Islandia, explica a AFP Paolo Papale, del Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología vinculado al proyecto.

Una “inquietud natural”

La perforación en un calor extremo será un gran desafío técnico para el equipo, ya que los materiales de exploración deberán resistir la corrosión por el vapor caliente. No obstante, señalan que este inconveniente no solo podrá ser superado sino que, mientras más lejos lleguen, también permitirá desarrollar tecnología más resistente.

Asimismo, pese a que las probabilidades de que el proyecto ocasione una erupción volcánica son mínimas, aún significa una “inquietud natural”, dijo para la AFP John Eichelberger, profesor de geología y geofísica de la Universidad de Alaska.

El proyecto KMT nació de un accidente sucedido en 2009, cuando la central geotérmica instalada en Krafla desde 1977 perforó de casualidad un pozo de magma. Desde entonces, la cámara de 500 millones de metros cúbicos ha permanecido abiertas para recoger muestras.

Sin embargo, el laboratorio subterráneo también significa una ventaja para la explotación de la energía volcánica. Según Landsvirkjun, la compañía nacional de electricidad del lugar, la energía producida por dos pozos similares al de 2009 bastarían para abastecer la central general, que depende de 18 pozos convencionales.

Krafla Magma Testbed se estima que costará 100 millones de dólares en total, mientras que su primera perforación está prevista para 2024.

Con información de AFP