La ingeniera peruana que marcó un hito en la NASA al liderar más de 20 misiones: de niña vendía higos en la calle
Su interés de trabajar en la NASA inició cuando vio por televisión cómo en el regreso del transbordador espacial Columbia, en 2003, siete astronautas fallecieron al desintegrarse la nave en la atmósfera.
En las calles de Chilca, entre el bullicio diario y el polvo levantado por el paso constante de los transeúntes, una joven de catorce años vendía higos para sustentar la economía de su familia. Sin embargo, su rutina se vio alterada una tarde al presenciar, a través de una pantalla de televisión, el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003.
Este trágico evento encendió en ella una chispa de curiosidad por los misterios del universo, por lo que transformó sus aspiraciones y la guio hacia un futuro impensado. Esta es la historia de Rosa Ávalos-Warren, quien pasó de vender frutas en su ciudad de Perú a explorar las fronteras de la ingeniería aeroespacial en la NASA.
Rosa Ávalos-Warren entró a trabajar en la NASA en 2009. Foto: NASA
¿Quién es la ingeniera peruana que lideró más de 20 misiones en la NASA?
La ingenieria peruana es Rosa Ávalos-Warren, quien nació en Lima y creció en un entorno de humildad, donde desde niña contribuyó a la economía de su hogar vendiendo higos en las calles de Chilca, Cañete. Esta experiencia temprana marcó el comienzo de su determinación y su lucha por alcanzar metas que parecían inalcanzables.
A través de esfuerzo y perseverancia, Rosa se abrió camino hasta convertirse en una destacada ingeniera aeroespacial y ha desempeñado un papel crucial en la participación de más de 20 misiones de la NASA.
El astronauta de la NASA Victor Glover entregó a la ingeniera Rosa Ávalos-Warren el premio Silver Snoopy. Foto: NASA
¿Cuándo Rosa Ávalos-Warren se dio cuenta de que quería ser ingeniera?
Desde su infancia, las matemáticas capturaron el interés de la peruana, pero su verdadera vocación fue moldeada por el aliento y la visión de sus dos hermanos mayores. Ellos insistían en que tanto mujeres como varones podían aspirar y lograr carreras universitarias en ingeniería, un concepto que Rosa abrazó con entusiasmo. Sin embargo, su determinación por convertirse en ingeniera aeroespacial se cimentó en un evento trascendental en su vida.
A los 12 años, Rosa y su familia emigraron a Virginia del Norte, Estados Unidos, buscando mejores oportunidades. Allí, Rosa se enfocó en aprender inglés rápidamente para ayudar a sus padres en un entorno completamente nuevo para ellos. Fue el 1 de febrero de 2003, a la edad de 14 años, cuando su destino tomó un giro decisivo: mientras seguía por televisión el retorno del transbordador espacial Columbia, presenció la tragedia de su desintegración durante el reingreso a la atmósfera, un evento que resultó en la pérdida de los siete astronautas a bordo.
Rosa Ávalos-Warren está a cargo de la evaluación de las fases de la misión Artemis. Foto: Rosa Ávalos-Warren/Facebook
Este impactante suceso resonó profundamente en Rosa, quien entonces se sintió llamada a contribuir a la seguridad de los vuelos espaciales. “Cuando vi el lanzamiento del Columbia, fue una de las primeras imágenes que me conectaron a la ingeniería aeroespacial. Al esperar su retorno y ver la tragedia, supe que quería trabajar para la NASA, para ser una de las personas que ayuden a que esto no vuelva a pasar”, reveló Rosa en una entrevista con la agencia espacial. Este momento de realización no solo definió su futura carrera, sino que también encendió su pasión por la exploración del cosmos y la seguridad de sus viajeros.
¿A qué universidad ingresó la peruana Rosa Ávalos-Warren?
Gracias a su destacado rendimiento académico, Rosa Ávalos-Warren obtuvo una beca de méritos que le permitió cursar su carrera universitaria en Estados Unidos. Ingresó a Virginia Tech, una prestigiosa institución ubicada en Blacksburg, donde estudió Ingeniería Aeroespacial.
Su sed de conocimiento y su pasión por la ingeniería no se detuvieron ahí; tras completar su grado universitario, Rosa decidió avanzar en su formación académica al cursar una maestría en Ingeniería Mecánica en la Universidad Rice, en Houston, Texas. Este periplo educativo, además de fortalecer su base técnica, también la preparó para enfrentar los desafíos que encontraría en su futura carrera en la NASA.
La tripulación del Columbia antes de despegar. Foto: NASA
¿Cuál es el actual trabajo de Rosa Ávalos-Warren?
Desempeña un rol crucial en la NASA como una de las responsables de monitorear cada fase de la misión Artemis, un proyecto ambicioso que promete marcar un hito en la exploración espacial. La misión Artemis, programada para finales de 2025, tiene el objetivo de enviar a dos astronautas, incluyendo a la primera mujer, a la Luna.
Lo que hace especialmente significativo a este proyecto es que los astronautas aterrizarán en el polo sur lunar, una región nunca antes explorada por el ser humano. La participación de Rosa en este proyecto subraya su importancia dentro de la NASA y su contribución continua al avance de la exploración espacial.
El transbordador Columbia comienza el viaje desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento, el 9 de diciembre de 2002. Foto: La Vanguardia
¿Cuántas misiones ha liderado Rosa Ávalos-Warren?
Desde 2009, la peruana que antes vendía higos en las calles de Chilca ha liderado más de 20 misiones en la NASA, y destaca su rol en la primera misión tripulada de SpaceX en mayo de 2020. Su excepcional liderazgo en la seguridad de los vuelos fue reconocido en marzo de 2022 con el premio Silver Snoopy, uno de los honores más prestigiosos en la aeronáutica.
