Existe un volcán que supera al Everest por casi 2.000 metros, está en EE.UU. y sería el más alto de la Tierra

La idea de que el Everest es “la montaña más alta de la Tierra” es cierta solo si se usa el criterio más extendido: la altura sobre el nivel medio del mar. Bajo esa regla, la cumbre del Everest (Chomolungma/Sagarmatha) sigue encabezando el ranking mundial. De no calcularse así, Estados Unidos destrona al monte asiático, ubicado entre China y Nepal.

Pero existe otro modo de medir: de la base a la cima (el “tamaño total” del edificio montañoso). Con ese enfoque, un volcán del Pacífico en territorio estadounidense supera al Everest por casi 2.000 metros. La NOAA resume el debate: el monte asiático es el más alto sobre el mar, mientras que el de EE.UU. es el más alto desde su base submarina.

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¿Cuál es la montaña que supera al Everest y dónde se ubica?

La montaña que “vence” al Everest cuando se mide desde la base es Mauna Kea, un volcán (actualmente inactivo) situado en la Isla de Hawái, Estados Unidos. Su cima alcanza 4.205 m sobre el nivel del mar, cifra que por sí sola no competiría con el Himalaya.

La diferencia está en lo que no se ve: Mauna Kea se prolonga unos 6.000 m por debajo del mar hasta el fondo oceánico, lo que eleva su altura total a casi 10.211 m de base a cumbre, “considerablemente más” que los 8.848,86 m del Everest medidos sobre el mar.

Si el Mauna Kea es más alto, ¿por qué el Everest conserva el récord mundial?

Porque Guinness World Records define “highest mountain” (montaña más alta) con el criterio estándar internacional: altura de la cumbre sobre el nivel del mar. Con esa definición, el Everest ostenta el récord con 8.848,86 m (medición anunciada por Nepal y China en 2020 y adoptada por Guinness).

Ese estándar se usa por una razón práctica: el nivel medio del mar funciona como referencia común para comparar cumbres en continentes e islas sin discutir dónde empieza exactamente la “base” de cada montaña. En volcanes insulares como Mauna Kea, la base real está en el fondo marino; en cordilleras continentales, la base puede variar según el valle o meseta que se elija, lo que abre la puerta a comparaciones menos uniformes.

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¿Cuáles son las otras montañas grandes del planeta?

Además del Everest y Mauna Kea, varias cumbres destacan por altura regional o por “tamaño” según el criterio de medición:

• Kilimanjaro (Tanzania): 5.895 m s. n. m.
• Aconcagua (Argentina): 6.959 m s. n. m. (referencia del Instituto Geográfico Militar argentino citada por Britannica).
• Denali (Alaska, EE. UU.): 6.190 m s. n. m. (elevación oficial USGS, citada por Britannica).
• Mauna Loa (Hawái, EE. UU.): “la mayor volcán activo” de la Tierra (USGS).
• Chimborazo (Ecuador): destacado por distancia al centro de la Tierra (NOAA).

¿Se puede ver la Vía Láctea desde el Mauna Kea?

Sí, en noches despejadas y con poca luz lunar, la Vía Láctea puede apreciarse desde Mauna Kea y su entorno. National Geographic ha señalado explícitamente que la Vía Láctea “puede verse con claridad” sobre el observatorio de Mauna Kea, y NOIRLab incluso publica material fotográfico/panorámico de la galaxia sobre Maunakea.

Las condiciones que lo hacen posible están bien documentadas por instituciones astronómicas: la gran altitud y una atmósfera seca y estable reducen la interferencia del vapor de agua y mejoran la transparencia del cielo; además, la contaminación lumínica es relativamente baja en comparación con grandes áreas urbanas. Esto explica por qué Maunakea concentra observatorios y por qué, a menor altitud, el propio centro de visitantes organiza actividades nocturnas de observación “según el clima”.