Cónclave tras la muerte de Francisco: cómo es el histórico evento y quiénes son los favoritos

Cónclave tras la muerte del papa Francisco: el 21 de abril de 2025, el mundo se conmovió con la noticia del fallecimiento del primer pontífice jesuita y latinoamericano. A los 88 años, el Santo Padre murió debido a complicaciones cardiorrespiratorias, que se vieron agravadas por su delicada salud. Dejó un legado de humildad, defensa de los más vulnerables y reformas dentro de la Iglesia Católica. Su funeral se celebró el 25 de abril en la Basílica de San Pedro del Vaticano, con una ceremonia que reunió a miles de fieles y a líderes internacionales, entre ellos el presidente de EE. UU., Donald Trump, quien encabezó la delegación norteamericana, además de jefes de Estado de Europa, América Latina y Asia.

Uno de los episodios más conmovedores del funeral fue protagonizado por Sor Geneviève, una amiga argentina del papa Francisco, conocida como ‘la niña rebelde’. En un gesto cargado de simbolismo y emotividad, la religiosa desafió el protocolo de seguridad para acercarse al féretro y despedirse personalmente del pontífice. La escena, ampliamente difundida en medios y redes sociales, reflejó el profundo afecto y la humanidad que caracterizaron el legado del papa durante su pontificado.

Durante el periodo de sede vacante, la autoridad de la Iglesia queda en manos del Colegio de Cardenales, aunque limitada únicamente a asuntos administrativos ordinarios. En este contexto, el Camarlengo, cargo que actualmente ocupa el cardenal Kevin Farrell, asume un papel clave: debe confirmar oficialmente la muerte del papa, coordinar el funeral y supervisar los preparativos en la Capilla Sixtina para el cónclave que elegirá al nuevo pontífice.

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¿Qué es el cónclave?

Tras la muerte de un papa, se activa el procedimiento conocido como “cónclave”, un evento ancestral y uno de los procesos electorales más secretos del mundo. El término proviene del latín cum clavis, que significa “bajo llave”, haciendo referencia al estricto aislamiento bajo el cual se desarrolla el proceso. El objetivo del cónclave es claro: elegir al nuevo papa que liderará a los más de 1.300 millones de católicos en todo el mundo.

El proceso debe iniciar entre 15 y 20 días después del fallecimiento del pontífice, permitiendo que los cardenales electores, menores de 80 años, lleguen a Roma y participen en las reuniones preparatorias conocidas como Congregaciones Generales. Durante estas reuniones, los cardenales analizan la situación de la Iglesia y perfilan el tipo de liderazgo que consideran necesario para enfrentar los desafíos. En este marco se establece una discusión profunda sobre temas como la reforma de la Curia Romana, la misión evangelizadora, el ecumenismo y la defensa de los derechos humanos.

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¿Cómo se realiza el cónclave?

El cónclave se lleva a cabo en la Capilla Sixtina, dentro de la Ciudad del Vaticano. Los cardenales electores, este año, 135 en total, son aislados completamente del mundo exterior. Se les prohíbe el uso de teléfonos, computadoras y cualquier dispositivo de comunicación. Incluso se blindan los espacios con dispositivos anti-espionaje para garantizar la absoluta confidencialidad del proceso.

Cada jornada de votación puede incluir hasta cuatro rondas. Los cardenales escriben el nombre de su elegido en una papeleta que depositan en una urna especial. Si no se logra la elección, las papeletas se queman generando humo negro; cuando finalmente se alcanza el consenso, el humo blanco anuncia al mundo que hay un nuevo papa. El elegido debe aceptar su designación y escoger un nombre papal antes de ser presentado en el histórico anuncio del Habemus Papam. La tradición establece también que el nuevo papa se vista inmediatamente con la sotana blanca preparada en distintas tallas para el momento del anuncio.

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Participantes del cónclave 2025

El Colegio Cardenalicio de 2025 está conformado por 252 cardenales, pero solo 135 son menores de 80 años y tienen derecho a voto. Entre ellos destacan figuras como Pietro Parolin (Italia), actual secretario de Estado del Vaticano; Luis Antonio Tagle (Filipinas), referente del ala progresista; Robert Sarah (Guinea), del ala conservadora; y Matteo Zuppi (Italia), conocido por su cercanía a los movimientos sociales.

De Latinoamérica, el Perú tendrá representación a través del cardenal Carlos Castillo, arzobispo de Lima. Castillo es visto como una figura progresista y comprometida con la inclusión social, por lo que su participación en este cónclave es particularmente relevante para la región. Además, América Latina es hoy una de las regiones con mayor crecimiento de fieles católicos en el mundo, consolidando su peso en la política interna de la Iglesia. Países como Brasil, México y Colombia también cuentan con cardenales electores que podrían tener un rol importante en las votaciones.

¿Quiénes son los principales candidatos al papado?

Los llamados papabili, o candidatos más probables, reflejan la diversidad de la Iglesia contemporánea. Pietro Parolin es considerado favorito por su experiencia diplomática y cercanía a la Curia romana. Luis Antonio Tagle, por su parte, podría representar la voz de Asia y de una Iglesia más misionera. Matteo Zuppi ganó popularidad por su enfoque en temas sociales y su cercanía al pueblo. Robert Sarah representa una opción más conservadora, enfocada en la tradición y la doctrina ortodoxa.

Sin embargo, como recuerda National Geographic, la historia de los Cónclaves enseña que no siempre los favoritos son elegidos. Muchas veces, el consenso recae en un “candidato de compromiso” que logra unir a diferentes facciones del Colegio Cardenalicio. El Espíritu Santo, en la visión de los católicos, es el verdadero guía del proceso, y su inspiración puede deparar sorpresas.

Historia y curiosidades de los cónclaves

El cónclave más largo de la historia ocurrió entre 1268 y 1271 en Viterbo, Italia, tras la muerte del papa Clemente IV. Según National Geographic, las divisiones entre los cardenales fueron tan intensas que el proceso se prolongó casi tres años, con tres cardenales falleciendo durante las deliberaciones.

Las autoridades civiles, desesperadas, llegaron a encerrar a los cardenales y reducirles las raciones de comida hasta forzar una elección. Este dramático episodio impulsó las reglas actuales que rigen el cónclave, incluyendo el aislamiento obligatorio y el secretismo extremo.

La importancia de este cónclave para la Iglesia y el mundo

La elección del próximo papa ocurre en un momento de profundos desafíos para la Iglesia Católica: la secularización creciente, las tensiones políticas globales, los escándalos de abusos y la necesidad urgente de reformas internas. El nuevo papa deberá ser capaz de guiar a la Iglesia a través de estas aguas turbulentas, reafirmando su relevancia en el siglo XXI.

El legado del papa Francisco, marcado por su opción preferencial por los pobres, su defensa del medio ambiente y su apertura al diálogo interreligioso, establece un listón alto para su sucesor. El mundo observa con expectación, sabiendo que la elección que pronto ocurrirá en el Vaticano tendrá consecuencias no solo religiosas, sino también políticas y sociales a nivel mundial. Se espera que millones de personas sigan la elección en directo a través de televisiones, radios e internet, atentos al primer humo blanco que señalará el nacimiento de una nueva etapa para la Iglesia Católica.