La potencia mundial que superará a Estados Unidos en la producción de energía nuclear en 2025, según la AIE
De acuerdo con el reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía, este país se volverá en el líder indiscutible en la producción de energía nuclear gracias al avance de los Pequeños Reactores Modulares.
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La producción global de energía nuclear alcanzará un récord histórico este año, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE). El estudio destaca que China está posicionada para superar a Estados Unidos como el mayor productor de energía nuclear en 2025. Este cambio refleja un renacimiento de esta tecnología, impulsado por la construcción masiva de nuevos reactores y la inversión en infraestructura atómica.
Actualmente, la energía nuclear genera el 9% de la electricidad mundial, con más de 410 reactores en operación en 30 países. Sin embargo, el consumo energético global ha crecido rápidamente, reduciendo el peso relativo de esta fuente en comparación con décadas anteriores. El informe de la AIE también subraya que las inversiones anuales en proyectos nucleares casi se han duplicado en la última década, alcanzando los 65.000 millones de dólares en 2023.
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China y su carrera a ser el país número uno en producción de energía nuclear
China lidera el impulso global en la expansión de la energía nuclear. Según la AIE, el país asiático concentra la mitad de los 63 reactores nucleares en construcción hasta finales de 2024, con una capacidad total proyectada de 71 gigavatios. Este avance coloca a China en camino de superar tanto a Europa como a Estados Unidos en capacidad de producción para 2030.
Este crecimiento contrasta con la disminución del protagonismo de Europa y Estados Unidos en el sector nuclear. Por ejemplo, en la Unión Europea, el porcentaje de electricidad generada por energía nuclear ha caído del 34% en 1997 al 23% en 2023. Mientras tanto, Estados Unidos, aunque sigue siendo el país con el mayor número de reactores en operación, genera menos del 20% de su electricidad a partir de esta fuente.
China no solo está construyendo más reactores, sino que también está diversificando sus tecnologías nucleares. De los 52 reactores iniciados en el mundo entre 2017 y 2024, 25 tienen diseño chino, consolidando su liderazgo tecnológico. Este dominio se suma a la capacidad del país para exportar tecnología nuclear, reforzando su posición como líder mundial en esta industria.
¿Qué le falta a Estados Unidos y por qué será superado por China?
Estados Unidos enfrenta varios desafíos que han frenado su expansión nuclear. Aunque cuenta con el parque más grande de reactores operativos, la construcción de nuevos reactores se ha ralentizado considerablemente. Entre 2017 y 2024, solo cuatro nuevos reactores se iniciaron en países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), incluidos dos en Estados Unidos.
Uno de los principales obstáculos es el tiempo necesario para completar proyectos nucleares. Según la AIE, el desarrollo de un reactor convencional puede tardar entre 20 y 30 años, lo que desincentiva la participación del sector privado. Además, los altos costos iniciales de inversión complican la viabilidad de nuevos proyectos en el país norteamericano.
Otro factor que limita a Estados Unidos es la concentración en el suministro de uranio enriquecido, un componente esencial para las plantas nucleares. Rusia controla el 40% de la capacidad mundial de enriquecimiento, mientras que los tres países que le siguen concentran el 99% de la producción global. Esta dependencia plantea riesgos estratégicos para Estados Unidos, según el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
¿Por qué los Pequeños Reactores Modulares son clave para el futuro de la energía nuclear?
La AIE señala que una de las principales tendencias en el sector es el desarrollo de los Pequeños Reactores Modulares (SMR, por sus siglas en inglés). Estos sistemas ofrecen mayor flexibilidad y costos reducidos en comparación con los reactores tradicionales. Según estimaciones, los SMR podrían aportar 80 gigavatios de potencia para 2040, lo que representaría el 10% de la capacidad nuclear mundial.
Actualmente, hay planes para construir 25 gigavatios de capacidad de SMR en diferentes regiones, principalmente enfocados en satisfacer las crecientes necesidades de electricidad para infraestructuras como centros de datos. Esta tecnología podría ser clave para países como Estados Unidos, que buscan modernizar su infraestructura nuclear sin incurrir en los elevados costos de los reactores convencionales.
