La tragedia de Bhopal, el desastre tóxico que envenenó a 500.000 personas y mató a 5.295

Hace 36 años, India fue escenario de una tragedia que acabó con la vida de más de 5.295 personas. La planta de pesticidas Union Carbide Corporation (UCC) tuvo un accidente que enlutó a miles de familias de la ciudad de Bhopal, justo cuando se encontraban a vísperas de Navidad. Lo que iba a ser una Nochebuena de amor y paz se convirtió en una terrible pesadilla.

Un 3 de diciembre, en la madrugada, una nube de gas invadió Bhopal por un accidente que se presentó en la fábrica de plaguicidas de la compañía estadounidense Union Carbide.

¿Qué pasó?

Según los informes de la época, todo indica que el accidente se produjo por un escape ocasionado por la mala gestión y la ineficiencia del mantenimiento. Eso provocó un aumento de presión en el tanque de almacenamiento e hizo que se abriera la válvula de seguridad y, por tanto, se liberara el gas a la atmósfera.

Cuando el gas tóxico se extendió por la ciudad, todos los habitantes empezaron a experimentar un fuerte ardor en los ojos hasta llegar al punto de no poder ver. Otros se desmayaron. Mientras que la mayoría corría y se quedaban sin aire en los pulmones, por lo que morían al instante.

El hospital de la zona se convirtió en un caos, ya que los médicos no sabían cómo controlar la situación, dado que la empresa nunca comunicó qué productos se almacenaban en la fábrica y, por tanto, no tenían medicamentos para combatir la intoxicación.

500.000 personas envenenadas

Esa fatídica madrugada hubo más de 500.000 personas envenenadas por el gas isocianato de metilo extremadamente tóxico que les hizo lagrimear sus ojos, retorcerse del dolor de estómago, vomitar sin parar y tener diarrea.

Lakshmi Thakur, una de las sobrevivientes, vio morir a su hija de 20 años mientras trataba de escapar de su hogar que quedaba detrás de la fábrica. Ante el fuerte nivel de toxicidad que se esparcía por la zona, le fue imposible salvarla y veía cómo sus vecinos corrían por su vida.

Se declaró al accidente como una catástrofe

El Gobierno de Madhya Pradesh declaró al accidente como una de las peores catástrofes que se había vivido en el mundo. Según la historia, hasta el día de hoy resulta incierta la cifra de muertos, heridos y damnificados en Bhopal.

Según datos de BBC, el Gobierno cifró en 5.295 el número de muertes, en 4.902 el de personas con incapacidad permanente y en 42 los heridos graves. No obstante, los datos siguen sin cuadrar y se convirtió en un rompecabezas.

La fábrica del desastre

El propietario de la fábrica Union Carbide India (UCIL) era el accionista mayoritario de UCC, quien, además, tenía bancos controlados por el Gobierno indio con una participación del 49,1%.

En 1989, UCC pagó 470 millones de dólares para indemnizar a las víctimas de la tragedia. No obstante, dado que nunca existió un número exacto de las personas afectadas en ese año, las indemnizaciones no fueron realizadas correctamente, según el ministro de Productos Químicos y Fertilizantes, Ananth Kumar.

Sin justicia

Por ello, año tras año, organizaciones que velan por los DD. HH. y manifestantes piden que el Gobierno revise el número de muertos y heridos reconocidos para que sus familiares puedan reclamar las indemnizaciones a Union Carbide Corporation (UCC), matriz estadounidense de Union Carbide India (UCIL) cuando sucedió el fatal accidente y a Dow Chemical Company, que compró UCC en 2001.

En 1989, la empresa norteamericana Unión Carbide tuvo que aceptar la sentencia del Tribunal Supremo de la India que condenó a la compañía el pago de 470 millones de dólares. “Un 93% de las víctimas se quedó sin indemnización”, aseguró a la BBC Satinath Sarangi, un activista que lidera el Grupo de Bhopal.

Los manifestantes le solicitaron a Dow Chemical Company que se encargue de las compensaciones, como la que le corresponde a la afectada Lakshmi Thakur. Sin embargo, la multinacional argumenta que no tiene nada que ver con la tragedia, dado que adquirió UCC 17 años después.

“En términos legales puede decirse que el asunto se resolvió en el máximo tribunal, la Corte Suprema de India, y Union Carbide o sus sucesores no son responsables”, contó el profesor de Derecho de la Universidad de Warwick, Upendra Baxi.

Krishna Bai, una afectada por los gases tóxicos y protestante, asegura que no se detendrán hasta lograr justicia. Afirma que hasta el día de hoy todavía sigue padeciendo los estragos del envenenamiento.

“Después de 30 años, todavía sufro dolores de cabeza, no puedo ver ni andar con normalidad y la indemnización se acabó hace tiempo. Por eso, no dejaremos de luchar. Lucharemos hasta el final”, finalizó para la BBC.