El país donde un metal atrapado bajo el océano ha aumentado desde 1850 por el calentamiento global, según científicos
Investigadores analizaron un núcleo de sedimento marino y hallaron un aumento abrupto en la concentración de un metal desde 1850, año que coincide con el incremento de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Los metales en el planeta tienen su origen en procesos que se remontan a la formación del universo y la evolución de la Tierra. Una vez que están en la superficie terrestre, pueden ser liberados en rocas y minerales a través de erosión. Luego, el agua de la lluvia y de los ríos los traslada hacia los océanos. Allí, forman partículas que se depositan en el fondo marino. Un reciente estudio científico ha revelado que el calentamiento global está acelerando este proceso en las profundidades del mar de un país.
Liqiang Xu, autor principal del estudio, publicado en la revista Geophysucak Research Letters, ha indicado que es la primera vez que se revela una relación entre los ciclos de plata en el océano y el calentamiento global, según informó al portal LiveScience. Junto a sus colegas analizaron un núcleo de sedimento en las costas de un país para hallar cómo se comporta este metal es ambientes marinos.
Tras la investigación, identificaron que el aumento de plata en las profundidades del mar estudiado aumentó abruptamente en 1850. Este año coincide con el inicio de la Revolución industrial y el aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra.
¿En qué lugar aumentó la plata en sedimentos marinos?
Desde 1850, la plata atrapada en los sedimentos marinos ha aumentado notablemente en la costa de Vietnam, específicamente en el Mar de China Meridional, según el estudio. Los científicos han observado que esta zona, caracterizada por surgencias intensas, ha mostrado un incremento abrupto en la concentración de plata desde mediados del siglo XIX, un fenómeno que coincide con el inicio de la Revolución Industrial.
Durante este periodo, las actividades humanas, con la aceleración de la producción en las industrias, comenzaron a liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que afectaron tanto la atmósfera como los océanos. "El enterramiento de Ag (plata) durante los últimos 3200 años muestra un aumento abrupto alrededor de 1850 d. C., en concordancia con el registro global de CO 2 (dióxido de carbono) atmosférico", indica el estudio.
La plata representa aproximadamente una parte en 10 millones de la corteza terrestre, lo que la hace relativamente escasa en comparación con otros metales. Foto: James St. Johns
El estudio se centró en analizar un núcleo de sedimentos que abarca unos 3.200 años, y que reveló una tendencia descendente en las concentraciones de plata desde el año 1200 a.C. hasta aproximadamente el siglo XIX. Sin embargo, en el momento en que la Revolución Industrial aceleró las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores notaron un incremento significativo en la cantidad de plata enterrada en estos sedimentos.
¿Cómo el calentamiento global impulsa el depósito de metales en el mar?
De acuerdo al estudio, el aumento de la temperatura global está intensificando las surgencias marinas, que son corrientes que transportan agua fría y rica en nutrientes desde el fondo del océano hacia la superficie. El calentamiento del agua y los vientos costeros más intensos estarían potenciando este fenómeno, lo que provoca que se eleven más nutrientes y oligoelementos, como la plata, a la superficie.
Una vez que la plata llega a estas zonas, es absorbida por organismos marinos, como el plancton y las algas. Al morir, se hunden en el fondo del mar, arrastrando consigo la plata, que se deposita en los sedimentos marinos. Este proceso es parte del ciclo natural de los océanos, pero el calentamiento global lo está acelerando, incrementando la formación de metales.
El metal más abundante en el fondo del mar es el manganeso, que se encuentra principalmente en forma de nódulos polimetálicos. Foto: Geomar
Además, los investigadores señalan que los niveles de oxígeno en los océanos están disminuyendo en algunas áreas debido al calentamiento global. Estas zonas con bajo oxígeno, conocidas como "zonas muertas", facilitan la retención de plata en los sedimentos a través de reacciones químicas que impiden su disolución y retorno a las aguas superficiales. Este proceso amplifica el enterramiento de metales en los sedimentos, lo que podría tener efectos desconocidos a largo plazo en los ecosistemas marinos.
¿Cómo afectan las concentraciones de plata en los sedimentos a la vida marina?
Las concentraciones de plata en los sedimentos marinos pueden tener efectos significativos sobre la vida marina y la cadena alimentaria, dependiendo de la cantidad presente y su forma química. Este metal es tóxico para muchos organismos bentónicos (aquellos que viven en el fondo marino).
Moluscos, crustáceos y otros invertebrados que habitan en el sedimento pueden verse especialmente afectados por la presencia de metales, lo que tiene un impacto en los ecosistemas locales. A medida que los organismos más pequeños, como los invertebrados, absorben plata de los sedimentos, esta puede ser transferida a sus depredadores, como peces y aves marinas.
