La extraña mutación genética que provoca un apetito insaciable por comer
Dos niños sentían un hambre insaciable que los condujo hacia la obesidad, un estudio explicó por qué.
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El hambre es una de las necesidades fisiológicas más básicas que existen. Sin embargo, se puede sentir ganas de comer pese a ya haberse alimentado. ¿A qué se debe? Un reciente estudio revela luces al respecto. La investigación se realizó a partir del caso de dos niños que engordaron hasta la obesidad por no poder controlar sus ansias de seguir ingiriendo comida.
Pese a que la grelina es conocida como la “hormona del hambre”, hay otra que también influye en el apetito: la leptina. Esta hormona regula el equilibrio entre la ingesta de alimentos y el gasto de energía, según estudios. En el curioso caso de los niños, dos nuevas variantes de leptina —no registradas anteriormente— habrían actuado para conducirlos hacia el sobrepeso.
Según Unicef, 1 de cada 20 niños menores de 5 años padece obesidad. Foto: Adobe Stock
Apetito insaciable ¿qué pasó con los niños?
El estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, indica que un niño de 14 años y una niña de 2 años presentaron mutaciones genéticas que alteraban la leptina. Las nuevas variantes de leptina homocigotas, habrían producido “proteínas antagónicas”.
“Ambas variantes se unen al receptor de leptina pero desencadenan una señalización marginal, si es que la hay. En presencia de leptina no variante, las variantes actúan como antagonistas competitivos”, señala el documento.
La presencia de leptinas modificadas impedía que las hormonas no puedan indicar al cerebro de los niños que ya contenían cantidades de energía almacenadas y que no necesitaban más comida. Ante ello, el apetito no podía saciarse porque sus organismos, por indicación del cerebro, debían compensar un déficit de energía que no existía.
Para poder tratar a los menores, y lograr que vuelvan a alcanzar un peso normal, se aplicó un tratamiento con leptina recombinante en dosis que se fueron reduciendo con el tiempo.
¿Cómo afecta la leptina al apetito?
La leptina cumple el importante rol de servir como marcador de las reservas de energías a largo plazo para el sistema nervioso central, según indica un estudio del National Center for Biotechnology Information.
Cuando el sistema nervioso central percibe la disminución de leptina, a partir de la disminución de tejido adiposo, interpreta déficit de energía e impulsa una serie de respuestas para lidiar con el hambre.
Algunas recomendaciones para controlar la leptina:
- Consumir alimentos nutritivos y evitar los procesados.
- Mantener un horario de sueño adecuado.
- Realizar ejercicio regular.
