Hallan en el Ártico el cadáver congelado de una ardilla de hace 30.000 años

Un equipo de paleontólogos ha revelado que una extraña bola de pelos hallada en el Ártico hace unos años, en realidad, resultó ser el cadáver congelado de una ardilla que vivió aproximadamente 30.000 años atrás.

Cuando el ejemplar fue encontrado en 2018, sus descubridores, científicos del Centro de Interpretación de Yukon Beringia (Canadá), creyeron que solo era una maraña enrevesada de lana de otros animales antiguos que había permanecido congelada en el permafrost.

Sin embargo, tras analizar el objeto con radiografías, los expertos descubrieron que por debajo de todos esos caóticos restos yacía el esqueleto casi intacto de una ardilla de la Edad de Hielo.

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"No es del todo reconocible hasta que ves estas pequeñas manos, estas garras, y ves una pequeña cola; y luego, orejas", señaló el paleontólogo Grant Zazula ante CBC, un medio televisivo canadiense.

"Estudio los huesos todo el tiempo y son emocionantes, muy buenos. Pero cuando ves un animal que está perfectamente conservado, que tiene 30.000 años, y puedes ver su cara, su piel, su pelo y todo eso, es tan visceral. Le da tanta vida", añadió.

Confundido con una bola de pelos

Zazula cree que el ejemplar de ardilla, a la cual han apodado Hester, era un roedor joven que, por razones desconocidas, murió acurrucado durante su primer año de hibernación. En esa posición fetal, permaneció hasta que sus huesos se encogieron y su pelaje ocultó su cuerpo.

“Desde el exterior, se veía como una mancha marrón”, casi “como una roca”, indicó Jess Health, el veterinario que realizó las radiografías a pedido de Zazula. “Estoy realmente impresionado de que alguien lo haya reconocido por lo que era”, agregó.

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Yukon en Canadá es un lugar abundante en bestias prehistóricas congeladas en el permafrost. Así, informan, se han encontrado mamuts y otros mamíferos antiguos en gran estado de conservación. De todos, los favoritos de Zalula son las ardillas, quienes sobrevivieron a la Edad de Hielo y todavía habitan en terreno ártico.

"Algunas personas se emocionan mucho, mucho cuando encuentran esa pata gigante de mamut lanudo, los grandes colmillos o cráneos. Pero, para mí, los fósiles de ardilla terrestre del Ártico, los nidos, y ahora esta ardilla momificada, son realmente las cosas más geniales que tenemos. Son mis favoritas, sin duda", sostuvo el paleontólogo y añadió que pronto el espécimen estará disponible para la visita del público.