Científicos descubren un inusual material con ‘memoria propia’

Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, han descubierto que el dióxido de vanadio (VO2), un compuesto inorgánico empleado en la electrónica, tiene la capacidad de “recordar” estímulos externos previos, como si tuviese una memoria propia.

La inédita propiedad, nunca vista en ningún otro material en la Tierra, ha sido descrita en un estudio publicado en la revista Nature, este lunes 22 de agosto.

Según los autores, el compuesto tiene el potencial para revolucionar la industria de dispositivos electrónicos y la capacidad de almacenamiento de datos.

El VO2 es un material de propiedades cambiantes. Cuando se calienta por debajo de los 86° C, se comporta como un aislante, pero, cuando supera esa barrera, la configuración de sus átomos adapta una forma con patrón de red y se convierte en un metal de buena conductividad, incluso mejor que el silicio.

El equipo de científicos, liderados por el ingeniero eléctrico Mohammad Samizadeh Nikoo, identificó la inusual propiedad de memoria del dióxido de vanadio, mientras indagaban cuánto demoraba la transición de fase de metal a aislante y viceversa.

En sus experimentos, aplicaban una corriente eléctrica en el material, la cual lo calentaba y modificaba el patrón de red de los átomos. Así se dieron cuenta de que, cuando este volvía a su estado inicial, se comportaba como si hubiera recordado una actividad reciente.

“El VO² parecía ‘recordar’ la primera transición de fase y anticipar la siguiente”, dijo en un comunicado de la universidad Elison Matioli, coautor de la investigación.

“No esperábamos ver este tipo de efecto de memoria y no tiene nada que ver con los estados electrónicos, sino con la estructura física del material. Es un descubrimiento novedoso: ningún otro material se comporta así”, añadió.

Según las observaciones, la habilidad de recordar del dióxido de vanidio es de tres horas, pero se estima que puede extenderse más tiempo.

“Estos dispositivos funcionales, similares al vidrio, podrían superar a la electrónica convencional de óxido metálico-semiconductor en términos de velocidad, consumo de energía y miniaturización, además de proporcionar una ruta hacia la computación neuromórfica y las memorias multinivel”, concluyeron.

“Los ingenieros confían en la memoria para realizar cálculos de todo tipo. En tanto, los materiales que podrían mejorar el proceso de cálculo, al ofrecer mayor capacidad, velocidad y miniaturización, tienen una gran demanda”, señala la nota de prensa.