Planetas con estaciones como la Tierra podrían albergar vida alienígena, según estudio

En el marco de la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt, realizada este viernes 9 de julio, la investigadora Stephanie Olson, de la Purdue University (Indiana, Estados Unidos), expuso que los planetas con inclinación sobre su eje, como es el caso de la Tierra, tendrían la capacidad de desarrollar vida extraterrestre. El nuevo estudio es financiado por la NASA.

Esta llamada oblicuidad orbital puede contribuir a mayores flujos de oxígeno que van a la atmósfera rigiéndose por las estaciones, dijo el equipo de Olson. Y el oxígeno, al menos en la vida humana, es indispensable.

De igual modo, los científicos determinaron que “el aumento de la duración del día, la mayor presión en la superficie y la aparición de continentes influyen en los patrones de circulación oceánica y el transporte de nutrientes asociado de formas que pueden aumentar la producción de oxígeno”.

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“El oxígeno juega un papel fundamental en la respiración, el proceso químico que impulsa el metabolismo de los seres vivos más complejos. Algunas formas de vida básicas producen oxígeno en pequeñas cantidades, pero para las formas de vida más complejas, como las plantas y los animales, el oxígeno es fundamental”, describen puntualmente los investigadores.

Utilizando un modelo 3D, el equipo de especialistas explicó que se centraron, sobre todo, en analizar los flujos de ese elemento químico que van desde el mar hasta el aire, además de la existencia de los ‘oasis de oxígeno’.

Para ello, se debe tener en cuenta que el O2 no tiene precisamente que manifestarse en atmósferas de otros planetas, sino por otros medios.

Según recalcan los científicos, a una mayor inclinación del eje aumenta la producción de oxígeno en el océano con la fotosíntesis. Sin embargo, no todos los planetas se caracterizan por tener estaciones y recibir más luz, por ejemplo, en temporadas de verano.

Siempre es importante que también el planeta se encuentre a una distancia correcta de su estrella, ni muy frío ni muy caliente, en el equilibrio térmico adecuado.

No todos los planetas de nuestro sistema solar están inclinados como la Tierra: Urano está inclinado a 98 grados, mientras que Mercurio no está inclinado en absoluto, de acuerdo con la información del comunicado de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

“A modo de comparación, la Torre Inclinada de Pisa se inclina alrededor de 4 grados, por lo que las inclinaciones planetarias pueden ser bastante sustanciales”, agregó Megan Barnett, estudiante de posgrado de la Universidad de Chicago, coautora del estudio que recibió el apoyo de la NASA.

Olson considera a las inclinaciones de eje como una oportunidad para seguirle el rastro a la vida compleja. Con cada artículo similar que se publique en el futuro, la búsqueda de inteligencias en el universo, aunque sea de existencia microbiana, se verá menos utópica.