Hoy despega el cohete con la sonda Juice rumbo a Júpiter

Madrid.EFE

La sonda Juice, una misión que explorará el entorno de Júpiter y tres de sus tres grandes lunas heladas, ya está lista para emprender un viaje durante el que tendrá que buscar la asistencia gravitatoria de la Tierra, la Luna y Venus hasta alcanzar su destino dentro de ocho años.

La misión será lanzada hoy desde el puerto espacial de la Guayana Francesa en un cohete Ariane 5, el último antes de que la ESA lo sustituya por el Ariane 6 de la compañía Arianespace.

En el caso de que el despegue tuviera que suspenderse por el tiempo o cualquier otro motivo, se volverá a intentar cada día hasta finales de mes, aunque siempre a una hora precisa, pues hace falta “una alineación perfecta entre el objetivo de destino y el lanzamiento”.

A decir del equipo técnico, la sonda es “bastante grande, con características únicas como un gran antena, los enormes paneles solares de 85 metros cuadrados una vez desplegados y muchos brazos desplegables”. La sonda se podrá separar del cohete a los 27 minutos y 45 segundos del lanzamiento.

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El objetivo de Juice es estudiar las lunas heladas de Júpiter como objetos planetarios y como posibles hábitats; explorará en profundidad el complejo entorno de Júpiter y estudiará el sistema en su conjunto como arquetipo de los gigantes gaseosos de todo el universo.

Su llegada a Júpiter está prevista para julio del 2031, cuando empezará la misión científica, y el camino no será recto, sino que tendrá que hacer una compleja secuencia de maniobras de asistencias gravitacionales.

La primera en agosto del año que viene, cuando aprovechará la gravitación de la Tierra y la Luna. En 2025 necesitará la asistencia gravitacional de Venus, y entre 2026 y 2029 dos veces más de la Tierra. Las maniobras de asistencia gravitacional “tienen que ser precisas”, según los expertos: “Los equipos de la misión de control han realizado muchos simulacros”.

Juice visitará la enigmática Ganímedes

Uno de los objetivos más importantes de la misión será Ganímedes. Allí, Juice se convertirá en la primera nave espacial en orbitar una luna distinta de la nuestra y, tras su estudio, acabará su misión, cuando se quede sin combustible, estrellándose de forma controlada contra ella.

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Juice tendrá que enfrentarse a un ambiente muy duro, con temperaturas extremas, una radiación muy alta, fuertes campos magnéticos y poca luz.