Lluvia de estrellas Gemínidas: cuándo y dónde ver los brillantes meteoros del evento astronómico

La lluvia de estrellas Gemínidas es uno de los fenómenos astronómicos más esperados del año. Como toda lluvia de estrellas, sucede cuando la Tierra pasa a través de una nube de escombros dejada por un cuerpo rocoso y gigante en el espacio. Pero, en este caso, no se trata de un cometa, sino de un asteroide. Nuestro planeta cruza a través de los residuos de 3200 Faetón y las partículas entran en su atmósfera en forma de cientos de meteoros, que son popularmente conocidos como 'estrellas fugaces'.

Las Gemínidas son una de las lluvias de meteoros más impresionantes del año, según la NASA, gracias a la gran cantidad de meteoros que se pueden observar en su pico. Un aspecto sobresaliente de esta lluvia es el brillo y los colores variados de los meteoros. En ocasiones, las partículas del asteroide responsable dejan rastros luminosos en el cielo, creando un espectáculo visual único que cautiva a los observadores.

¿Cuándo ver la lluvia de estrellas Gemínidas?

La lluvia de estrellas Gemínidas es visible entre el 19 de noviembre y el 24 de diciembre, cada año. Alcanza su momento de máxima actividad en la noche del 13 al 14 de diciembre. Este año, la fecha coincide con el satélite durante una fase de gibosa creciente, muy cerca de la luna llena.

Cuando no hay interferencia de contaminación lumínica, o si la luz de la Luna no lo impide, es posible observar hasta 150 meteoros por hora durante el punto máximo de las Gemínidas, según la American Meteor Society.

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¿Dónde se ve la lluvia de meteoros Gemínidas?

La lluvia de meteoros Gemínidas pueden ser vistas con mejores condiciones desde el hemisferio norte de la Tierra. Sin embargo, también son visibles desde el hemisferio sur.

Según explica el portal especializado Space.com, esto ocurre porque parecen originarse en la dirección de la constelación Géminis, ubicada en hemisferio celeste norte, aunque cerca del ecuador celeste (la línea imaginaria que divide al planeta en dos hemisferios).

Consejos para ver la lluvia de meteoros: ¿a qué hora y cómo?

Según Space.com, la mejor hora para ver a los brillantes meteoros de las Gemínidas es alrededor de las 2 a. m., cuando el radiante (la constelación) se encuentra en su punto más alto en el cielo.

Para una mayor posibilidad de ver meteoros es recomendable dirigirse a un lugar de alta oscuridad. ¿Hacia dónde mirar? Pese a que las 'estrellas fugaces' parecen venir desde Géminis, pueden atravesar cualquier lado del cielo, por lo que se sugiere abarcar a mayor área despejada de cielo posible. Una indicación de los expertos es dejar que los ojos se adapten a la oscuridad durante 30 minutos.

¿Cuál es la historia detrás del asteroide 3200 Faetón?

El asteroide 3200 Faetón fue descubierto en 1983 por el satélite infrarrojo IRAS y es notable por ser el primer asteroide identificado mediante imágenes de un satélite artificial. Con un diámetro de aproximadamente 5,8 kilómetros, Faetón tiene una órbita muy excéntrica que lo lleva a acercarse más al Sol que cualquier otro asteroide conocido, cruzando las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

Su nombre proviene de la mitología griega, específicamente de Faetón, el hijo del dios del Sol Helios, quien casi provoca la destrucción de la Tierra al perder el control del carro solar.