El motivo detrás de la baja oxigenación sanguínea en pacientes con COVID-19

Una investigación elaborada por expertos de la Universidad de Alberta (Canadá) ha relacionado los niveles bajos de oxigenación de los pacientes infectados de COVID-19 con la destrucción de los glóbulos rojos inmaduros —los que aún se están desarrollando— tras ser atacados por el coronavirus.

Los hallazgos pueden ser leídos en la revista Stem Cell Reports.

En total, participaron 128 pacientes en el estudio. De ellos, 40 eran personas que padecían COVID-19 grave en una unidad de cuidados intensivos (UCI), 48 fueron hospitalizados más de cinco días con enfermedad moderada y los 40 restantes pasaron menos de cinco días internados al presentar un cuadro leve.

Luego de sus observaciones, los investigadores encontraron que la enfermedad podía empeorar cuando las células inmaduras invadían la sangre hasta en un 60%, comparado a la cantidad de 1% o cero, que fue identificado en personas sanas.

El autor principal del estudio, Shokrollah Elahi, profesor asociado de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Alberta, dijo que los glóbulos rojos inmaduros normalmente residen en la médula ósea, mas no en el torrente sanguíneo. De darse este último caso, significaría que el coronavirus ha ingresado al organismo como una compensación temporal de la falta de oxígeno.

Sin embargo, los glóbulos rojos inmaduros son débiles contra la COVID-19. A medida que el virus los destruye, el cuerpo es incapaz de reemplazar a los glóbulos rojos maduros, los cuales viven 120 días, y el transporte de oxígeno empieza a disminuir.

En otras palabras, el equipo de Elahi demostró que los glóbulos rojos inmaduros expresaban el receptor ACE2 y un correceptor TMPRSS2. Aquellos apoyan la infección por SARS-CoV-2, es decir, facilitan el acceso a los agentes virulentos.

“Los glóbulos rojos inmaduros son en realidad células inmunosupresoras potentes, suprimen la producción de anticuerpos y suprimen la inmunidad de las células T contra el virus, lo que empeora la situación”, acotaron los firmantes del documento subido a la web.

Los especialistas probaron medicamentos para evitar que ese tipo de eritrocitos siga perjudicando al organismo y encontraron que el antiinflamatorio dexametasona “reduce significativamente” la infección.