China descubre nueva gripe en cerdos con “potencial pandémico”
El virus G4 EA H1N1 está presente en los cerdos, pero puede infectar a los humanos y llegar a multiplicarse en las células que recubren las vías respiratorias.
Este martes 30 de junio, científicos en China identificaron una nueva cepa de influenza que posee potencial para convertirse en una próxima pandemia en el país asiático. El virus, denominado como G4 EA H1N1, surgió recientemente en los cerdos, pero puede llegar a infectar a los humanos.
En el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores aseguran que esta nueva cepa cuenta con “todas las características esenciales de un candidato a virus pandémico”.
Como se detalla en el informe, los cerdos son considerados “anfitriones importantes” para la producción de virus de “influenza pandémica”. Por este motivo, es esencial su “vigilancia sistemática” para alertar de forma temprana y preparase para una próxima potencial pandemia.
Los científicos realizaron la vigilancia del virus de la influenza de los cerdos entre los años 2011 y 2018 en China y así fue como identificaron al H1N1 de Eurasia, que posee genotipo 4 (G4), el cual se ha convertido en predominante en las poblaciones porcinas desde el año 2016.
Al igual que la gripe AH1N1, los virus G4 se unen a los receptores de tipo humano y se multiplican en las células que recubren las vías respiratorias humanas, mostrando “una infectividad eficiente y transmisión de aerosoles en hurones”.
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Además, se encontró evidencia de infección reciente que inició en personas que laboran en mataderos y en la industria porcina del país asiático. “El 10.4% (35/338) de los trabajadores porcinos fueron positivos para el virus G4 EA H1N1, especialmente para los participantes de 18 a 35 años”, resalta el informe.
Mapa que muestra las regiones de Asia en donde millones de cerdos fueron sacrificados por la epidemia de gripe porcina africana. Infografía: AFP
Estos hallazgos indican que el G4 EA H1N1 “ha adquirido una mayor infectividad humana”, lo cual aumenta en gran medida “la oportunidad de adaptación de virus en humanos”. De acuerdo con los autores, las vacunas actuales contra la influenza humana “no proporciona protección contra los virus G4”.
Asimismo, los investigadores destacaron que es preocupante que “los trabajadores porcinos muestren una seroprevalencia elevada para el virus G4”, por ello aseveran que el control del G4 EA H1N1 en cerdos y el monitoreo cercano en las poblaciones humanas “deben implementarse con urgencia”.
“En este momento estamos distraídos con el coronavirus y con razón. Pero no debemos perder de vista los nuevos virus potencialmente peligrosos”, subrayó a la BBC Kin-Chow Chang, profesor en la Universidad de Nottingham de Reino Unido.
Por su parte, el profesor James Wood, jefe del Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cambridge, señaló que esta investigación “viene como un recordatorio saludable” de que estamos constantemente en riesgo de una nueva aparición de patógenos.
¿Qué es el virus G4 EA H1N1?
El G4 EA H1N1 es un virus de influenza descubierto por primera vez en China, con evidencia de infección reciente en personas que trabajan en mataderos y en la industria porcina.
Especialistas lo relacionan al virus H1N1/09 responsable de la pandemia de 2009. Hasta la fecha, se ha evidenciado que no es de fácil transmisión entre humanos pero tienen un “potencial pandémico”.
Expertos piden evitar el pánico ante virus de gripe porcina
El virólogo de la ciudad de Wuhan, Yang Zhanqiu, dijo que una de las medias de prevención es realizar una esterilización estricta y hacer seguimiento intenso a los cerdos en las granjas y mataderos.
Rebrote de coronavirus en China
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