El hombre elefante

Por insólito que parezca, la obra de un autor de culto como David Lynch (Montana, 1946) se ha exhibido entre nosotros con tales vacíos y ausencias, que cada vez que aparece una cinta suya en nuestro lamentable circuito comercial nos vemos obligados a presentarlo. Lynch estudió pintura en Washington y Filadelfia y realizó por su cuenta tres cortos. Six figures (1967), The alphabet (1968) y The grandmother (1970). Luego, el joven estudiante ingresa al Center for Advanced Film Studies del American Film Institute (AFI), donde permanece cinco años. Durante este periodo (1971-1976), Lynch realiza en el local del AFI su primer largo, Eraserhead (1976), cinta independiente y experimental que se transforma en favorita de los campus universitarios, y es debido a esta fama que logra estrenarse en 1978 en circuitos de arte. Este antecedente y una proyección de su ópera prima por Lynch convencen a Mel Brooks, quien tenía entre manos la producción de El hombre elefante (1980), a entregarle la dirección. De este modo, David Lynch logra su ingreso a la industria fílmica con la verídica historia de John Merrick, personaje victoriano víctima de una enfermedad ósea degenerativa que hizo de su vida un tormento. Con un soberbio blanco y negro, obra del legendario fotógrafo (y luego realizador) británico Freddie Francis, la película logra una poderosa reflexión sobre la exclusión y la crueldad de los humanos frente a quienes son diferentes. La cinta estuvo nominada a ocho Óscar y no ganó ni uno. De modo increíble, Francis fue ignorado para el de fotografía. A continuación Dino de Laurentis le propone Duna (1984), única cinta fallida de Lynch, quien no logra entenderse con el universo del genial Frank Hebert. El realizador vuelve a imponer su personalidad única en Terciopelo azul (1986) y luego realiza para TV la serie Twin Peaks, de la cual extrae una versión para cine: Twin Peaks, el fuego camina conmigo (1992). Presente en Cannes (1990), Lynch obtiene la codiciada Palma de Oro por Corazón salvaje (Wild at heart/Saylor & Lula), obra violenta y exacerbada que protagonizan Nicolas Cage y Laura Dern y que el realizador define como “comedia negra en la que dos héroes inocentes atraviesan un infierno en el que solo su amor los salva del caos”. En Lima pudo verse en versión recortada, aunque la Filmoteca PUC recuperó la obra completa. Vino luego un paréntesis de 11 años, pues nunca se estrenaron en Lima dos de las cintas mayores de Lynch: la alucinatoria Carretera perdida (1996) y la apasionante The straight story (1999), lo que sí ocurrió con El camino de los sueños (Mull-holland drive, 2001), tal vez su cinta más perfecta. Cinco años más tarde Lynch concluyó su hermética y fascinante Inland empire (2006), que por cierto nadie estrenó en Lima, y con ella cerró la parte más conocida de su trabajo. Después solo ha dirigido Absurda (parte de una cinta de episodios de 2007) y una decena de documentales y cortos propagados en su blog. La confirmación de que dirigirá una nueva temporada de Twin peaks ha llenado de expectativa a los cinéfilos. La historia El estupendo guion de Eric Bergmont y Christopher de Vore se basa en dos libros de memorias que reivindican la figura histórica de John Joseph Merrick (1860-1887), inteligente y amigable ser humano, despreciado por la sociedad debido a su deformidad y exhibido como monstruo de circo entre otros freaks de la época. Merrick es caracterizado de modo memorable por el actor británico John Hurt. Descubierto por el doctor Frederic Treves (Anthony Hopkins), Merrick estuvo destinado a acabar en paz sus días en un hospital que cuidó de él, pero fue secuestrado y devuelto al circo por su antiguo patrón. Rescatado nuevamente, recibió una pensión de apoyo de la Corona y retornó al hospital, donde falleció como consecuencia de su mal, legando su cuerpo a la ciencia. Puesta en escena A pesar de la meticulosa reconstrucción de la época y de los detalles de la historia, lo último que pretende hacer el realizador es un documental. Por el contrario, Lynch vincula a sus personajes, el entorno victoriano en que se mueven –ese Londres industrial envuelto en niebla y en una capa de hollín tan característico de las novelas de Charles Dickens– y los hechos que narra a un tratamiento de ficción que aproxima su película al cine fantástico. Aquí sin duda no se equivocó al trabajar con Freddie Francis, que luego de ser uno de los grandes fotógrafos de la historia del cine había abandonado el oficio por el de realizador en las cintas de terror de la Hamer Films. Francis retoma su antigua profesión luego de 15 años, y aporta una elaborada fotografía de matices expresionistas. A aquellos que crean que trabajar en blanco y negro es asunto sencillo hay que recordarles que es todo lo contrario, pues este arte, más viejo que el cine, consiste en insistir sobre la gama de grises y las líneas de sombra. A la riqueza de las imágenes visuales hay que agregar las de la banda sonora. El hombre elefante es una fábula cuyo tratamiento recoge algunos elementos de la historia de la Bella y la Bestia, siendo John Merrick el catalizador frente al cual el cortejo de personajes se define y el bien y el mal reanudan su lucha de siempre. Surge así una obra de inmensa ternura que remueve –como aquellos cuentos que escuchamos en nuestra infancia– la intimidad de cada espectador. El arte de la puesta en escena de Lynch consiste en irnos desvelando poco a poco que hay otra historia debajo de las apariencias y así vamos descubriendo que al interior del físico atroz de John Merrick existe un ser humano de gran sensibilidad. El hombre elefante forma parte de esa pequeña lista de películas que trabajan las emociones del melodrama sin caer en recursos baratos ni manipular al espectador: sometido a las peores humillaciones, Merrick puede conservar su ingenuidad, bondad y belleza interiores. En esto consiste su triunfo sobre el Mal. La cinta está llena de escenas poderosas que Lynch orquesta con mano maestra, pero solo citaremos dos: aquella en la que Merrick, descubierto, perseguido y acorralado por una multitud en la estación ferroviaria, se defiende proclamando una verdad patética: “No soy un animal. Soy un ser humano” y aquella en la que, invitado a tomar el té en casa de los Treves, se emociona evocando el recuerdo de la imagen materna. A la magistral actuación de John Hurt, que requirió siete horas de preparación cada vez que debió encarnar a Merrick, y hace de la voz del personaje algo inolvidable, se suman las performances de una pléyade de buenos actores: Anthony Hopkins, Anne Bancroft, John Gielgud, Wendy Hiller, etc. El hombre elefante completa en nuestro recuerdo una trilogía de la que también forman parte El niño salvaje (Truffaut) y El enigma de Kaspar Hauser (Herzog) y que colocan en su centro la dignidad inalienable del ser humano, que se impone a las circunstancias más difíciles. La ficha Dirección. David Lynch Guion. Eric Bergmont, Christopher de Vore, D.L. Fotografía. Freddie Francis Reparto. John Hurt, Anthony Hopkins, Anne Bancroft, John Gielgud, Wendy Hiller Premios. BAFTA del cine británico Producción. EEUU/GB, 1980 Duración. 124 minutos

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