Egresado peruano de la UNI lidera investigación sobre la atmósfera en el CERN el mayor laboratorio mundial en Suiza

Desde las aulas de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), el interés de Rómulo Cruz Simbrón por la química atmosférica era evidente. Sin embargo, las oportunidades para desarrollarse en este campo en Perú eran escasas, lo que lo llevó a buscar nuevos horizontes. En 2022, inició un doctorado en la Universidad de Colorado Boulder, Estados Unidos, donde se especializó en química atmosférica y obtuvo un lugar en el prestigioso programa Cloud del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, reconocido como el mayor laboratorio de física de partículas del mundo, con sede en Suiza.

Con tan solo 34 años, este joven investigador peruano forma parte del equipo del CERN, uno de los centros de investigación más importantes del mundo, conocido por ser la cuna de descubrimientos como el bosón de Higgs y la World Wide Web. Allí, Rómulo realiza experimentos únicos en un reactor que simula la atmósfera terrestre, abarcando escenarios tan diversos como la Amazonía, Asia y los océanos. “Mi grupo de investigación tiene un convenio con el CERN para estudiar procesos atmosféricos utilizando un reactor gigante en donde simulamos la atmósfera de diferentes ambientes, puede ser de la Amazonía, Asia o de los océanos remotos”, explicó en una entrevista vía Zoom con la Agencia Andina.

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Químico peruano de la UNI investiga en el CERN en Suiza

El trabajo en el CERN de Rómulo Cruz, egresado de la UNI, se centra en el programa Cloud (nube en español), iniciado en 2009 para analizar los procesos químicos que ocurren en la atmósfera. Uno de los temas más relevantes de su investigación es el papel del isopreno, un gas emitido por los árboles de la Amazonía, en la formación de aerosoles. En campañas de sobrevuelo realizadas en esta región en 2022, los científicos detectaron altas concentraciones de isopreno a 12 o 15 kilómetros de altitud, incluso durante la noche, un fenómeno que hasta entonces carecía de explicación.

En los laboratorios del CERN, Rómulo y su equipo lograron reproducir este proceso bajo condiciones controladas, descubriendo cómo el isopreno se oxida y genera aerosoles que eventualmente contribuyen a la formación de nubes. El investigador resalta que lo más destacado de esta investigación en la Amazonía es que sus resultados pueden aplicarse a otros entornos alrededor del planeta.

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Su trabajo incluye el uso de avanzados equipos de calibración para medir concentraciones y estudiar los procesos químicos con un nivel de precisión sin precedentes. Los resultados de su investigación fueron publicados en diciembre pasado en la revista científica Nature, un logro que destaca el aporte de la comunidad científica peruana en temas de relevancia global.

Aerosoles y su impacto en el clima

Los aerosoles, partículas microscópicas suspendidas en la atmósfera, juegan un papel crucial en la regulación del clima terrestre. Según Rómulo Cruz, estas partículas pueden reflejar la radiación solar hacia el espacio, actuando como un mecanismo de enfriamiento que contrarresta el calentamiento global. Además, son fundamentales para la formación de nubes, que también influyen en el equilibrio energético del planeta.

Sin embargo, aún quedan muchas incógnitas sobre los aerosoles, como los gases que los producen, las velocidades de formación o las condiciones necesarias para que se conviertan en semillas de nubes. En 2025, la investigación en el CERN se enfocará en los aerosoles acuosos, analizando cómo el agua participa en su formación y procesamiento químico. “Usualmente, la composición de las semillas de nubes es en su mayoría agua, y dentro de estas partículas ocurre un procesamiento de los aerosoles”, explicó Cruz.

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Egresado de la UNI revela sus planes a futuro

Una vez que finalice su doctorado, Rómulo planea continuar investigando la atmósfera, con un enfoque en la región sudamericana. Su visión incluye realizar campañas de sobrevuelo en la franja costera de Perú, Chile y Bolivia, combinando los datos de estos ecosistemas con los de la Amazonía. “Esa combinación entre la costa y la Amazonía es un proceso muy interesante que aún falta estudiar mucho. Sería interesante que hayan grupos de investigación en estos países interesados en estos temas, así pueden contribuir desde el mismo lugar”, afirmó.

Además de su investigación, Rómulo busca inspirar a las nuevas generaciones a explorar campos como la química atmosférica. “Estamos en una época de muchos cambios a nivel ambiental. No sólo desde la química también de la física o desde la matemática incluso son áreas que están muy requeridas para estudiar estos procesos”, concluyó.