Pacientes asintomáticos: el ‘talón de Aquiles’ en la lucha contra la COVID-19

¿Cómo se puede descubrir a un paciente asintomático? ¿Cuál es su verdadera frecuencia? ¿Por cuánto tiempo son contagiosos? ¿Presentan daños al cuerpo, pese a no contar con síntomas? ¿Son más frecuentes en niños y jóvenes? Las respuestas a estas preguntas podrían ser la pieza clave en la lucha contra el nuevo coronavirus; sin embargo, hasta ahora no hay estudios concluyentes que las contesten.

Los pacientes asintomáticos son la gran incógnita en medio de la pandemia. Según la editorial de Revista Médica Nueva Inglaterra, esta población se ha convertido en el “talón de Aquiles en la lucha por frenar la COVID-19”.

¿Quiénes son los pacientes asintomáticos?

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los define como aquellas personas que están infectadas por el nuevo coronavirus, pero no presentan ni desarrollan ninguno de sus síntomas (fiebre, tos seca, problemas para respirar, etc.)

Es importante mencionar que no debemos confundir a los asintomáticos con los pacientes presintomáticos, quienes son enfermos que no presentan síntomas en los primeros días de la enfermedad, pero que, después, los va a desarrollar.

Falta de estudios concluyentes sobre los pacientes asintomáticos

Según detalla el doctor Elmer Huerta, en una nota para CNN, hasta la fecha, luego de más de seis meses de pandemia, todavía no se ha publicado ningún estudio que incluya a miles de pacientes asintomáticos seguidos cuidadosamente para responder las preguntas planteadas al inicio.

La última publicación relacionado a los asintomáticos fue realizada por los investigadores del Instituto de Investigación Scripps de La Jolla en California, quienes, por medios de la revisión de publicaciones científicas y artículos periodísticos, analizaron las características de los pacientes asintomáticos

Los investigadores concluyen que los asintomáticos representan entre el 40 % a 45 % de los contagiados. Sin embargo, diversos expertos han mostrado su crítica con ese porcentaje al señalar que es mucho menor.

Asimismo, concluyen que los pacientes asintomáticos podrían presentar daños pulmonares. Sin embargo, el doctor Huerta agregó que debemos ser cautelosos con esta información, debido a que no hay otros estudios que lo corroboren.

¿Los pacientes asintomáticos pueden contagiar?

Según información de la Organización Mundial de la Salud, se estima que el 16 % de las personas infectadas con el nuevo coronavirus son asintomáticos y sí pueden contagiar. El doctor Huerta añade que si bien sabemos que contagian, aún no se sabe su verdadera contribución a la propagación del virus, el cual todavía está en estudio.

Finalmente, la recomendación es que, mientras no sepamos realmente la capacidad de contagio de los asintomáticos, debemos seguir con las medidas de bioseguridad planteadas por las entidades sanitarias: usar la mascarilla, lavarse la mano y mantener un metro de distancia.