El temible dictador asiático que borró la historia de su país y asesinó a más de 1 millón de personas: decretó el "año cero"

“Conservarte no es ganancia, destruirte no es pérdida.” Esa fue la consigna que definió el régimen de uno de los dictadores más brutales del siglo XX: Pol Pot, líder de los Jemeres Rojos en Camboya. En tan solo tres años, entre 1975 y 1979, su utopía comunista radicalizada asesinó a más de un millón y medio de personas.

Murieron ejecutadas, de hambre o víctimas de enfermedades en campos de trabajo forzado. Todo en nombre de una “revolución total” que prometía una Camboya pura, autosuficiente y libre de influencias externas.

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¿Quién era Pol Pot?

Detrás del alias Pol Pot estaba Saloth Sâr, nacido en 1925 en una familia campesina relativamente acomodada, en la entonces Indochina francesa. Su formación comenzó en monasterios budistas y derivó luego hacia una educación técnica de inspiración francesa. En 1949, obtuvo una beca para estudiar en París, donde absorbió —aunque de forma parcial— las ideas del marxismo y el maoísmo.

En Francia también conoció a Khieu Ponnary, su futura esposa y la primera mujer camboyana en obtener un bachillerato. Regresaron juntos a Camboya en 1953, cuando la resistencia comunista comenzaba a articularse en alianza con el Viet Minh vietnamita. Fue en la selva donde Saloth Sâr adoptó el nombre de Pol Pot y empezó a construir su poder.

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Borró la historia de su país y decretó el "año cero"

A fines de los años 60, rompió con la influencia vietnamita y fundó el Partido Comunista de Kampuchea (CPK). En 1975, sus fuerzas —conocidas como los Jemeres Rojos— tomaron Phnom Penh. La revolución comenzó con un gesto radical: vaciar las ciudades y enviar a la población urbana a trabajar al campo. La historia debía empezar de nuevo, por lo que fue borrada. Era el “Año Cero”.

Pol Pot abolió el dinero, cerró escuelas, hospitales y templos, y eliminó cualquier vestigio del pasado burgués, capitalista o monárquico. Mientras tanto, el país se convirtió en una red de campos de reeducación, trabajo forzado y exterminio. Uno de los más conocidos fue el centro de detención S-21, donde al menos 15,000 personas fueron torturadas y ejecutadas.

La caída de la dictadura de Pol Pot

La paranoia de Pol Pot tenía un enemigo claro: Vietnam. En 1977, las escaramuzas fronterizas desembocaron en una invasión total. En enero de 1979, Phnom Penh cayó y Pol Pot huyó a la selva. Su régimen genocida se derrumbó, pero la sombra de su terror persistió.

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Desde la frontera con Tailandia, intentó revivir la lucha guerrillera con el apoyo clandestino de China y el visto bueno tácito de potencias occidentales, interesadas en contrarrestar la influencia soviética en Vietnam. Aun así, su figura ya era irreparable ante la opinión pública camboyana e internacional.

Pol Pot nunca fue juzgado por sus crímenes

Pol Pot nunca fue juzgado. Se refugió en el anonimato, protegido por la selva y su círculo más cercano. En 1998, fue puesto bajo arresto domiciliario por uno de sus antiguos compañeros, Ta Mok. Murió poco después, a los 73 años, oficialmente por un ataque al corazón. Algunos, como Henry Kissinger, especularon que pudo haber sido asesinado por sus propios hombres, temerosos de que revelara secretos comprometedores.

Su legado es uno de los más oscuros de la historia contemporánea: una dictadura que soñó con borrar el pasado para construir un paraíso campesino, pero que terminó dejando un país devastado y una herida que aún supura en la memoria de Camboya.

¿Dónde queda Camboya?

Camboya está situada en el sudeste asiático, dentro de la península de Indochina. Comparte fronteras al norte y oeste con Tailandia, al noreste con Laos, al este con Vietnam, y al sur y suroeste con el Golfo de Tailandia.

¿Qué idioma hablan en Camboya?

El idioma oficial de Camboya es el jemer (o camboyano). Es la lengua predominante y la que usan la mayoría de sus habitantes para comunicarse.